«Юный Благородный, хочешь сказать, что на рынке могут быть дао‑аватары?» — спросила Шесть Стилей.

«Это не то, что под силу Великим Императорам, и уж точно не относится к текущей эпохе. Лазейку нашли ещё во времена Земли Выжженных Душ», — сказал Ли Ци Е.

«Ты о Цзяо Хэне и Байхуэй? Они этим способом и выбрались в конце концов?» — уточнила она.

«Вполне возможно. Но цена была чудовищно высокой», — сказал Ли Ци Е.

«Цзяо Хэн или Байхуэй до такого додумались? Тогда понятно, как Байхуэй позже смогла свободно разгуливать», — заметил владыка храма.

«Первым до этого додумался другой. А эти двое просто раскопали тайну и решили поставить опыт. Плату внесла Байхуэй, а Цзяо Хэн получил своё и ушёл первым», — сказал Ли Ци Е.

«Вот почему, выбравшись, Байхуэй гналась за Цзяо Хэном…» — задумчиво протянула Шесть Стилей.

Верховный Прародитель уровня Байхуэй никак не могла по глупости “продать себя”. Значит, они с Цзяо Хэном действовали сообща. Только вот в результате Байхуэй осталась с пустыми руками и обидой, а Цзяо Хэн унёс всё самое выгодное.

«Они всего лишь баловались. В худшем случае, Цзяо Хэн хотел кое‑чего добиться. А вот тот, кто первым заметил эту лазейку, точно замышлял нечто большое», — глаза Ли Ци Е сузились.

«Такой человек должен понимать законы рынка. Возможно, именно тот прародитель, что затащил остальных сюда — первая сила, что вспыхнула?» — спросила она.

«Похоже на то. Судя по тому, как всё сложилось, кто‑то в их группе как раз идеально разбирался в призрачном рынке, сумел открыть его и провести всех к Падению Небес», — добавил владыка храма.

«Он использовал знание рынка и встроил его в засаду, чтобы уничтожить всех прародителей», — сказала Шесть Стилей.

«А вот второй игрок был явно сильнее первого. И как актёр — куда лучше», — заметил Ли Ци Е.

«Какова была цель? Использовать битву, чтобы скрыть свои следы?» — спросила она.

«Раз уж он потрудился выстроить настолько безупречный план ради сокрытия, остаются два варианта. Первый — на подходе был чудовищно сильный враг, или же…» — сказал Ли Ци Е.

«Или?» — подтолкнула его она.

«Или этот человек совершил грех, который нельзя простить», — сказал Ли Ци Е.

«Грех?..» — Шесть Стилей переглянулась с владыкой храма.

«Что может быть “хуже”, чем стереть с лица земли целое королевство или секту? Немало императоров так поступало — и не сочли нужным прятаться», — заметил владыка.

С точки зрения смертных уничтожение королевства — непростительный грех. Но для культиваторов кровавый путь был привычным делом.

«Ничего не приходит в голову. Хоть вырежи смертных, хоть перебей императоров…» — сказала она.

«Слышала когда‑нибудь об Огненном Предке?» — небрежно спросил Ли Ци Е.

«Огненный Предок?» — Шесть Стилей не знала такого имени.

«Второй Огненный Предок?!» — лицо владыки храма изменилось.

«На его фоне Огненный Предок меркнет», — сказал Ли Ци Е.

«Тогда о чём идёт речь?» — владыка уже понял, к чему он ведёт.

«О планировании и участии в убийстве Бессмертных», — Ли Ци Е взглянул в небо.

«Ты о битве с тремя Бессмертными?!» — Шесть Стилей выдохнула и, спохватившись, чуть успокоилась: — «Я слышала, что там участвовали Моши и ещё двое чудовищных культиваторов».

«А кто‑нибудь видел эту битву собственными глазами?» — тихо спросил Ли Ци Е.

Война Убиенных Бессмертных длилась очень долго и завершилась решающей битвой: трое Бессмертных против Моши, Злого Перерождения и Императора‑Призрака. В результате старый Мир Трёх Бессмертных был уничтожен, а на его месте возник тот, что существует сейчас.

«Моши был лишь искрой. Кто‑то ждал этого момента очень долго и ударил, когда никто не ожидал», — сказал Ли Ци Е.

«То есть это была засада?» — уточнила она.

«Одна лишь засада — не удивительно», — Ли Ци Е покачал головой. — «Меня восхищают другое: выдержка и актёрское мастерство. Такой дао скрытности — годами оставаться в тени, чтобы никто, даже ближайшие, ничего не заметил».

«Верховный Прародитель, на Трёх Бессмертных всегда кто‑то покушался. Может, это был посторонний?» — спросил владыка храма.

«Посторонний наверняка бы всё испортил. Нет, это был уроженец этого мира», — Ли Ци Е ухмыльнулся. — «Только тот, кто вырос здесь, знал точный порядок шагов, как убрать все преграды так, чтобы никто не догадался».

«Убить трёх Бессмертных… Какая безмерная амбиция», — Шесть Стилей глубоко вздохнула.

«И не только трёх Бессмертных. Если бы не некоторые ограничения…» — сказал Ли Ци Е.

«Я не могу представить, кто бы мог на такое решиться», — призналась Шесть Стилей.

«Это должен быть кто‑то из ближайшего окружения трёх Бессмертных», — сказал владыка; этот эпохальный период он знал неплохо.

«Но трое Бессмертных сами должны были догадаться, верно?» — неуверенно спросила она.

«С Огненным Предком произошло нечто подобное — он тоже стал предателем», — заметил владыка, взглянув на Ли Ци Е.

«Понимаю. Значит, как бы безупречно он ни скрывался, Предок Пустошей всё‑таки что‑то уловил. Вот почему она явилась на поиски», — прозрела Шесть Стилей.

«Но пришла слишком поздно, и тот уже успел скрыться», — сказал Ли Ци Е.

«И теперь подозреваемых нет: все мертвы», — подвёл итог владыка.

Виновный во всём оказался древним прародителем, но сейчас все возможные подозреваемые давно ушли в небытие. Настоящий зачинщик просто выбросил старое имя и вновь растворился в тени.

«Чем больше проходит времени, тем выгоднее этому кукловоду», — Ли Ци Е улыбнулся.

«Ты хочешь поймать его, Юный Благородный?» — спросила Шесть Стилей.

«Я не могу упустить столь занятный замысел. Любопытно, сколько у него терпения и насколько велик его дар», — Ли Ци Е улыбнулся ещё шире.