«Ну что ж, пора завершить эту судьбоносную связь», — сказал Ли Ци Е, обернувшись к владыке храма.

«Верховный Прародитель, я никогда не забуду вашей милости!» — в восторге воскликнул тот и пал ниц.

«Жжж…» — ладонь Ли Ци Е опустилась ему на плечо, и по телу пошли трещины.

«Ааа!» — владыка храма завыл от боли, будто его разрывали на бесчисленные куски. Даже для такого великого деятеля мука оказалась запредельной.

Из ладони Ли Ци Е в сеть трещин пролился первозданный свет, вычерчивая золотые линии. Плоть затвердела, словно превратилась в золотой камень, а затем приняла оттенок потемневшей бронзы.

Когда Ли Ци Е убрал руку, каменное тело владыки вновь стало плотью и кровью. Но Шесть Стилей явственно чувствовала: под кожей у него теперь скрывался стальной каркас — могучий, несгибаемый, способный выдержать любую пытку.

Сам владыка уже понял, как он изменился. Теперь, казалось, ничто в мире не могло его сломать.

«Ступай», — Ли Ци Е махнул рукой.

Владыка вновь пал ниц, после чего вернулся в грудь дракона.

«Лязг!» — сила небесного испытания вновь обвила его, сливаясь воедино с Небесным Гневом. Но теперь, когда она хлынула в тело, это был не кошмар, а ощущение покоя.

Он ясно почувствовал: так и должно быть. Совершенное единение без боли. Из его груди вырвался радостный крик — такого он не испытывал уже невесть сколько.

Раньше он владел силой испытания, но каждый её взмах приносил невыносимый откат, без малейшего шанса когда‑нибудь вырваться из этого круга.

«Раа!» — заревел Небесный Гнев и взмыл обратно на вершину горы.

Ли Ци Е улыбнулся и ушёл вместе с Императором Шесть Стилей.

***

«Бум!» — ослепительный свет взорвался над Храмом Тёмной Луны, привлекая все взгляды. Он напоминал распускающийся цветок, из которого хлынул кроваво‑красный отблеск.

Зрителей охватило тяжёлое предчувствие: столкнулись две мощные императорские ауры. Ударные волны прокатились по всему рынку, швыряя людей прочь.

«Что там творится?!» — многие эксперты не выдержали давления и застыли, не смея шелохнуться.

Теория поднял взгляд и увидел в Храме Тёмной Луны две величественные фигуры.

«Император атакует храм?» — пробормотал один из влиятельных культиваторов.

«Эндло и Император Руна Ян», — многие сразу их узнали.

Сперва все решили, что эти двое схлестнулись между собой: конфликт между Энигмой и Подавлением Бессмертных давно ни для кого не секрет. К тому же каждый мечтал заполучить растущую там траву Тёмнолунный Небесный Росток.

Но спустя мгновение сильные культиваторы заметили странность. Два императора высвободили всю жизненную силу и древние деревья анимы, однако при этом не наносили ударов. Они лишь неподвижно стояли, залитые алым сиянием распустившегося “цветка”.

Тончайшие, словно шёлковые, нити света обвились вокруг них, затягивая в два кокона. Их собственная мощь ничуть не мешала этому странному процессу.

«Их высосут до сухой кожи?» — один из влиятельных экспертов тяжело выдохнул.

«Не совсем. Эти нити какие‑то странные», — один из императоров всматривался в сияние: оно походило на паразита, медленно проникающего в тела двух пленённых.

«Это захват», — произнёс один бог запустения.

И Эндло, и Руна Ян были императорами вершины, уступавшими немногим в Грехе. И лишь теперь окружающие в полной мере осознали, насколько опасен Храм Тёмной Луны.

«Они вошли за травой… Что, чёрт побери, там произошло?» — кто‑то не выдержал.

«Захват случается только после поражения. Как он мог начаться ещё до конца сражения? Законы рынка так не работают», — нахмурился один из осведомлённых императоров.

«Им конец», — к этому выводу быстро пришло большинство наблюдателей.