«Так кто же выбрался?» — с нетерпением спросила Шесть Стилей.

«Помни, на самом поле боя меня не было. Когда вторая сила прорвалась из ниоткуда, прародители оказались на краю гибели. Один из них в тот же миг самовзорвался и, что важнее всего, смог использовать законы призрачного рынка, чтобы исчезнуть. Настолько быстро, что я не сумел его отследить», — сказал владыка храма.

«То есть был ещё один пользователь законов призраков… Я думала, только великие призраки способны стирать все следы», — проговорила она.

«Да, обычно только посланники и Призрачный Монарх. В теории. Я — исключение», — заметил владыка.

«Значит, ты был не единственным наблюдателем за той битвой», — сказал Ли Ци Е.

«Верно, Верховный Прародитель. Я также уловил чужое присутствие за пределами поля боя. Это мог быть как живой, так и призрак», — подтвердил владыка.

«Ты заметил что‑нибудь ещё?» — спросила Шесть Стилей.

«Этот кто‑то появился уже после начала битвы и не вмешивался, предпочтя скрываться. Я уловил его лишь потому, что связан с законами, и даже так — ощущение было слабым, всего на миг», — сказал он.

«Должен быть очень силён», — пробормотала она. Всё‑таки суметь обойти даже местные законы — задача не из простых.

«Не обязательно. Возможно, просто прекрасно понимал призрачные законы и нашёл лазейки», — возразил владыка.

«Может, ещё один великий призрак, вроде тебя», — предположила она.

«Если он нашёл подходящую лазейку — вполне. Тогда можно было избежать всеобщего исхода в тень», — сказал он.

«У тебя есть догадки, кто это мог быть?» — с любопытством спросила Шесть Стилей.

«Большинство великих призраков предпочитают держаться от законов подальше: обоюдоострая штука. Чем ближе к законам, тем больше ограничений. Взять того же Призрачного Монарха: он полностью образован законами и никогда не сможет покинуть рынок. Искупление для него невозможно», — сказал владыка.

«Я и правда не слышала, чтобы великий призрак смог выкупить себе свободу», — заметила она.

«Слабее — другое дело. Как живые торговцы могут сами выбрать стать призраками, так и призраки иногда возвращаются к жизни», — сказал владыка. — «Просто тема эта табу — о таких сделках вслух не болтают».

«Полагаю, некоторые сделки держат в тайне», — согласилась она.

«Великому призраку уйти куда труднее. Даже не будь я владыкой храма, мне пришлось бы платить цену соответствующего масштаба. Проще остаться призраком», — сказал владыка.

«Понятно…» — она вспомнила многих местных призраков: за плечами у каждого целая жизнь опыта. Может, быть призраком и не так уж плохо.

«Кто лучше всех уходит от законов рынка?» — продолжила она расспросы.

«Должны быть посланники и владыки храмов, но первые в этом куда искуснее», — ответил он.

«Должна быть запись о том, когда ты впервые стал связан с законами», — сказал Ли Ци Е.

«Я подключился довольно поздно. Всё, что было до этого, у меня в памяти смазано, но, в отличие от Призрачного Монарха, хоть что‑то да осталось», — ответил владыка. — «Туманный Посланник был последним и самым молодым».

«А остальные?» — спросила Шесть Стилей.

«Золотой Посланник, скорее всего, самый старший. Его связь с законами началась ещё до появления призрачного рынка», — сказал владыка.

«Земля Выжженных Душ», — произнёс Ли Ци Е.

«Либо тогда, либо ещё раньше — отследить невозможно», — кивнул владыка. — «Следующим идёт Дьявольский. Этот тип очень любит охотиться на тех, кто пытается выведать его истинную личность».

«А Водный?» — спросила она.

«Водный особенный. С его происхождением что‑то не так, но сам он от всего сердца любит рынок и считает его своим домом. Среди великих призраков он быстрее всех слился с этим местом. Будущее у него здесь светлое», — сказал владыка.

«Может однажды стать хозяином», — заметил Ли Ци Е.

«Ты имеешь в виду — занять место Призрачного Монарха, Юный Благородный?» — переспросила она.

«Это не исключено. Посланники — часть законов. Единственное отличие — у них есть собственное сознание», — сказал Ли Ци Е.

«Верно, они сами — законы, либо их подобие», — кивнул владыка храма.

«А что насчёт Безымянного Посланника, самого загадочного?» — спросила Шесть Стилей.

«Записей о нём нет вовсе. Их не стирали, так что я предположил: никакой сделки между Безымянным и рынком не было», — сказал владыка.

«Никакой сделки, но при этом он великий призрак? Постой, выходит, Безымянный может до сих пор быть обычным культиватором?» — спросила она.

«Скорее всего, он всё же призрак. Но стал им добровольно, а не в результате сделки», — пояснил владыка.

«Интересно — зачем?» — пробормотала она.

«Когда рынок ещё не существовал, законы были другими. Отсутствие сделки не означает отсутствие желания. Возможно, речь идёт о чужом стремлении», — сказал Ли Ци Е.

«Кто‑то превратился бы в призрака ради чужого желания?» — неуверенно спросила она.

«Мысль любопытная. Но, возможно, это не “чужое желание”, а “собственное стремление”», — сказал Ли Ци Е.

«Я запуталась. В чём разница? Это же обычная сделка: стать призраком ради собственной цели», — сказала она.

«Не обязательно. Это может быть лазейкой», — Ли Ци Е усмехнулся.

«В каком смысле?» — спросила она.

«Мне не нужно ломать законы силой. Я могу обмануть их. Например, использовать дао‑аватар в качестве заменителя и заключать любые сделки здесь, не становясь призраком лично. Проблема в том, что далеко не каждый способен провернуть такое правильно», — сказал Ли Ци Е.

«А я могла бы сделать что‑то подобное, пока у меня ещё была моя культивация?» — спросила она.

Ли Ци Е покачал головой:

«Нет. Твоё прежнее “я” всё ещё было далеко от этого уровня. Требования к дао‑аватару слишком высоки. А если даже у тебя вдруг имелся бы особый метод, чтобы его создать, расплата во время самой сделки всё равно была бы чудовищной».