Абсурдное на первый взгляд заявление о том, что Ли Ци Е — сын Небес, на удивление не вызвало возражений.

«Только сын Небес может играть с молниями. Даже прародители на такое не способны», — сказал один из владык региона.

«Я слышал лишь о тех, кто выдержал небесные испытания. Но ничего даже отдалённо похожего на увиденное», — заметил один бог запустения.

«В Трёх Бессмертных хоть раз было нечто подобное? Разве что кое‑кто применял безумные методы, чтобы пережить испытания или даже “зарезать” их. Но вот так — никогда», — пробормотал старый предок.

«Вот почему его и назвали сыном Небес. Представьте мальчишку, выросшего среди молний, играющего с ними как с игрушками. Звучит дико — но как‑то даже логично», — произнёс один из больших деятелей.

Другие переглянулись: нелепая картина неожиданно объясняла всё происходившее.

«Но существуют ли вообще Небеса, не говоря уже о “сыне”?» — кто‑то не удержался от вопроса. Никто не сомневался в том, что видел — речь шла лишь о природе происходящего.

Почему “сын Небес” должен находиться в смертном мире?

«Сами испытания — доказательство того, что Небеса существуют», — один из богов запустения поднял взгляд к небу.

До определённого уровня культиваторы вообще не понимали, что такое Небеса.

«Тогда почему “сын” не появлялся раньше?» — последовал новый вопрос.

Мысль о том, что Ли Ци Е — дитя Небес, казалась заманчивой. Но если такие существа реальны, отчего никто о них не слышал прежде?

«Он избранный. Не настоящий сын, а лишь тот, кого Высшие Небеса отметили и охраняют через испытания», — уверенно крикнул кто‑то.

«Избранный… избранный…» — люди начали смотреть по сторонам, отслеживая реакцию остальных.

«Вот это уже правдоподобнее — избранник Небес», — один из богов запустения явно склонился к этой версии.

«Отмечен Небесами и укрыт их защитой», — толпа уставилась на Ли Ци Е.

«Иного объяснения просто нет», — подвёл итог один крупный деятель.

«Удивительно. Смертный — и избран Небесами», — заметил один из культиваторов.

Как только окружающие приняли в сердце мысль, что Ли Ци Е — избранный, мир вновь обрёл для них смысл.

«Есть ещё желающие?» — Ли Ци Е обвёл взглядом равнину.

Все взгляды по привычке метнулись туда, где чуть раньше стояли Император Чародей‑Король и Императрица Золотой Цветок. Но их и след простыл. Они прекрасно понимали, что выдержать грозовую воду не смогут, и не собирались попусту бросать жизнь под удар.

После увиденного никто больше не стремился “продолжить разговор”.

«Раз нет — значит, чешуи мои», — Ли Ци Е улыбнулся и кивком велел Императрице Шесть Стилей собирать.

Все лишь молча смотрели, как она складывает драконьи чешуи в свои хранилища, сглатывая слюну и не решаясь даже пожаловаться.

Затем Ли Ци Е перевёл взгляд на прижатого силой Дьявольского Посланника и усмехнулся:

«Любопытная форма жизни… если это вообще можно назвать жизнью».

Дьявольский Посланник бился, но не мог вырваться из подавляющего запечатывания.

«Уникальная или нет — так же обращается в пепел», — Ли Ци Е поднял руку.

Пусть тот и показал нечто невообразимое, собрав тело из чужих злых мыслей, — Ли Ци Е и так был уверен, что способен его добить.

«Господин, господин, пощадите!» — рядом возник туман.

«Что ещё?» — спросил Ли Ци Е.

Туманный Посланник криво улыбнулся:

«Господин, прошу, не убивайте его. Возможно, он ещё нам пригодится».

«Ладно. Не горит», — Ли Ци Е снял небесную печать, и Дьявольский Посланник тут же исчез.

«Брат Дьявол, не забудь, ты мне жизнью обязан!» — крикнул ему вслед Туманный, но услышал ли тот — неизвестно.

После этого Ли Ци Е одним волевым усилием велел грозовой воде вернуться в бездонный колодец. Тот снова принял прежний вид — наполненный до краёв.

«Нам тут больше делать нечего», — все прекрасно понимали, что пора уходить, и быстро разлетелись.

«Ты кстати подоспел. Смотрю, не скучал», — сказал Ли Ци Е Туманному Посланнику.

«Господин, я и правда был весьма занят, собирая сведения. Повезло вытянуть кое‑что из Брата Водного», — ответил тот.

«И что узнал?» — Шесть Стилей по‑прежнему относилась к нему настороженно: в его рассказах зияло слишком много дыр.

«Я выяснил, что если не считать Безымянного, то старикумы среди нас — Золотой и Дьявольский. Возможно, они старше всех на рынке», — сказал Туманный.

«Золотой старше меня», — раздался холодный голос, словно змея, скользнувшая под одежду.

Шесть Стилей невольно отпрянула на шаг назад.

«А, Брат Дьявол, далеко ты не ушёл. Отлично, ты насчёт посланников знаешь больше, чем я», — обрадовался Туманный.

«Нет», — в скрежещущем голосе Дьявольского Посланника не прозвучало ни капли эмоций. В нём не осталось ничего “доброго” — лишь чистое, безраздельное зло.