Ли Ци Е стоял на месте, пока другие рисковали жизнью, — а в итоге именно он сорвал самый крупный куш. Зрители, включая императоров и божеств запустения, никак не могли этого понять.

«Почему чешуи тянет именно к нему?» — один из экспертов с завистью смотрел на светящуюся грудку драконьих чешуек у ног Ли Ци Е.

«Может, его телосложение как‑то “родственно” этим материалам?» — неуверенно предположил один из крупных деятелей.

«Но Небесный Гнев — не настоящий дракон, он всего лишь оружие», — возразило одно из божеств запустения.

Этот довод многим показался разумным. Смотрели на Небесный Гнев — и невольно воспринимали его как живого дракона. Но по сути это был артефакт. Между Ли Ци Е и “неживым предметом” не должно было быть никакой естественной связи.

«А что вообще делали чешуи раньше?» — спросил один из предков.

«Возвращались обратно в колодец», — ответил бывалый бог запустения.

Многие взглянули в сторону бездонного колодца. Чешуи падали не “чуть‑чуть дальше”, а явно ложились именно возле Ли Ци Е.

«Вы видели, как он заставил молнии плясать у себя на ладони? Думаю, дело в этом, — сказал один наблюдатель, не спускавший с Ли Ци Е глаз. — Он сроднился с небесными испытаниями, а раз Небесный Гнев рождён из них — чешуи тянет к смертному, если ничто другое их не удерживает».

Дракон тем временем бесновался, и потоки испытательных молний обрушивались на колодец и пики.

Оказаться на равнине значило превратиться в пепел. Императорам вершины удавалось выживать только потому, что пики впитывали основную мощь разрядов.

Лишь Ли Ци Е оставался один-одинёшенек на равнине — и молнии его не трогали. Стоило разрядам подлететь ближе, как они тут же мягко стихали и начинали кружить вокруг него, словно ласковые котята.

Императрицу Шесть Стилей это не удивляло: рядом с Молодым Благородным чудеса давно стали обыденностью.

«Раа!» — в конце концов Небесный Гнев, устав лишаться чешуи одну за другой, нырнул обратно в бездонный колодец.

«Спрятался», — атакующие не могли рисковать отходом от вершин и вынуждены были сдаться.

«Вот и всё…» — пробормотал один из крупных деятелей.

Император Чародей‑Король и прочие незаметно пересчитали свою добычу. Кто‑то был доволен, кто‑то — заметно расстроен, получив от силы одну чешую.

По сути, им всем следовало радоваться хотя бы тому, что пережили грозовой ливень — тот испепелил множество культиваторов. Но улыбки тут же померкли, стоило им обратить внимание на Ли Ци Е.

Они рисковали всем, и максимум, чего добился каждый, — несколько чешуй. А груды у ног Ли Ци Е вызывали откровенную зависть и жадность. Он палец о палец не ударил — а его “урожай” в разы превосходил их.

Император Драконий Облик был потрясён уже тем, как молнии “играли” с Ли Ци Е. Сейчас же его шок достиг предела: объяснения этому он найти не мог. Хотя до этого и пытался гнать от себя мысль, что Ли Ци Е — Сокровенный Прародитель, теперь он полностью в ней утвердился.

Только такой таинственный Сокровенный Прародитель мог провернуть подобное.

Глубоко вздохнув, он тайком поклонился в сторону Ли Ци Е, отдавая дань уважения, и тихо удалился — никто этого не заметил.

Все взгляды были прикованы к одному человеку.

«Они наши!» — вдруг выкрикнул один из больших деятелей.

Грех жадности был неизбежен: чешуи являлись бесценным материалом. Чем больше их использовать, тем страшнее станет оружие.

Для большинства даже одна чешуя была подарком судьбы — оружие всё равно сохранило бы отпечаток испытательной силы. Если же кто‑то заберёт весь этот “клад”, результат окажется поистине невероятным.

Так что в глазах Императора Чародея‑Короля и его товарищей вспыхнул алчный блеск. Кто бы в их положении не подумал о том, чтобы ограбить Ли Ци Е — прямо сейчас?