Император Драконьего Пруда одним лишь императорским давлением заставил толпу похолодеть. Он был из Фантома и обладал девятью плодами дао.

По слухам, когда‑то он был всего лишь инь‑рыбой в болоте, пока не обрёл дао.

«Сегодня наша династия заберёт себе несколько частей», — холодно произнёс он.

«С девятью плодами дао рановато так зазнаваться», — раздался спокойный голос, и золотистое сияние разорвалось над равниной, ослепив всех и заставив многих пасть на землю.

Эта фигура всю дорогу стояла на соседнем пике и не могла не отреагировать на надменное появление Императора Драконьего Пруда.

Лишь самые сильные смогли прорваться взглядом сквозь свет и различить силуэт женщины рядом с круглым солнечным цветком. Каждая частичка света от него напоминала искру, сорвавшуюся с самого солнца.

Когда цветок втянул внутрь ослепительное сияние, взорам открылась старуха с морщинами и пигментными пятнами на лице — резкий контраст к прежнему великолепию.

«Императрица Золотой Цветок из Города Небесного Древа», — выражения многих заметно изменились.

Она была старейшим и сильнейшим императором Небесного Древа; поговаривали, что унаследовала наследие Прародителя Драконьей Крови.

Небесное Древо основал Прародитель Драконьей Крови — кровавое дерево, достигшее дао на уровне изначального прародителя.

Он был одним из великих генералов при Динтяне, имя которого знали все в Трёх Бессмертных. Увы, его убил Молодой Благородный Без Внутренностей, а после него остался лишь город Небесного Древа.

Императрица Золотой Цветок унаследовала его наследие и стала императрицей вершины. Сам город Небесного Древа был весьма силён и когда‑то имел императора ещё мощнее — Императора Старого Древа. Тот, к несчастью, пал от руки Прародителя Каменного Щита.

Лицо Императора Драконьего Пруда окаменело от её реплики. Но с другой стороны, императрице вершины простительно смотреть свысока на владельца всего девяти плодов: для мира он был ужасающей силой, но против неё не стоял и шанса.

«Старуха, ты не забывай, что это Великий призрачный рынок. Фантому не зазорно забрать отсюда свою долю. Ты хочешь бросить вызов Прародителю Призраков?» — низкий голос ответил ей.

Он принадлежал низенькому старику на другом пике. Из‑за маленького роста его легко было не заметить. Но голос пробирал до костей и буквально подтачивал волю.

«Император Чародей‑Король», — большинство вздрогнуло, узнав его, а некоторые и вовсе осели на землю. Про его силу ходили легенды, но страшило даже не это — говорили, он превращает души врагов в марионеток.

Впрочем, тем, кто толкался у подножья, можно было не опасаться: император вершины не станет размениваться на «насекомых».

Молодым он был никем — слабым и малорослым. Но Династия Фантома не поскупилась на поддержку.

Именно посещение Великого призрачного рынка позволило ему обрести ведьминскую физику, и благодаря этому его культивация взлетела. Долг перед Фантомом он не забыл и основал Секту Чародея‑Короля — сильнейшую во всей династии.

Императрица Золотой Цветок фыркнула, но на большее не пошла: ссориться с Фантомом ей точно не хотелось.

«Благодарю, Старший», — Император Драконьего Пруда поклонился в его сторону.

«Молодому императору позволительно быть заносчивым. Путь впереди ещё долог», — сказал Чародей‑Король. Его низкий голос резал слух, но никто не смел возразить.

«Некоторые из этих материалов уже записаны на моё имя», — кто‑то опустился на очередной пик, и одной лишь ударной волной швырнул прежнего владельца вниз.

«Император Драконий Облик…» — крупный деятель, едва не выругавшись, поднял взгляд, но при виде новоприбывшего предпочёл промолчать.

«Император Энигмы тоже здесь», — заметили другие.

«Давненько не виделись, Дао‑Товарищи», — Император Драконий Облик сложил руки и поприветствовал остальных.

«И впрямь, и впрямь», — откликнулся Император Чародей‑Король.

Императрица Золотой Цветок также ответила на приветствие.

Император Драконий Облик был всего лишь “полшага до вершины”, но к нему относились учтиво из‑за его происхождения. В конце концов, здесь же находились Император Бедствие и Эндлоу.

Больше всего появлению Драконьего Облика радовался Драконий Бог Оуян — его старший родной брат. Вдвоём они могли ухватить куда больше материалов.

К этому моменту все пики уже были заняты. Они давали лучший обзор на колодец, сохраняя при этом относительную безопасность от бушующего моря молний.

Однако одна пара вместо того, чтобы занять вершину, просто шагнула прямо к колодцу.

«Кто это ещё?» — некоторые уставились на смельчаков, решив, что те идут на верную смерть.

«Это Императрица Шесть Стилей», — кто‑то узнал красавицу, отметив, что сейчас она в теле смертной.

«А парень кто?» — спросил его приятель.

«Смертным жить надоело? Это же Пруд Дракона Оружия», — нахмурился один из крупных деятелей.

«Я его знаю. Его зовут величайшим смертным», — заметил один из культиваторов.