Статуя была золотой и огромной, за её спиной, словно в невидимых руках, парили сокровища.

Увидев “владельца” храма, Ли Ци Е странно усмехнулся — улыбка, и в то же время нет.

«Что‑то не так, Молодой Благородный?» — Шесть Стилей заметила эту гримасу.

«Да нет. Он просто слишком высокого о себе мнения», — он усмехнулся.

Она покосилась на статую:

«Вы про него?»

«Да. Хотя надо признать, кое‑на что он всё же способен», — ответил он.

«Значит, вы его узнали?» — удивилась она.

«Не совсем. Я слышал о нём, но тогда он был живым. Настоящий владыка храма выглядел не так», — Ли Ци Е покачал головой.

«Значит, храм перешёл к новому хозяину», — сказала она. — «Такое уже случалось с другими призрачными храмами, хотя чаще всего всё заканчивалось провалом».

Если претендент был достаточно силён, захватить храм вполне реально. Но поражение означало одно — стать частью храма, как и прочие.

Однако стать владыкой храма значило навсегда застрять на рынке. Потому самые могущественные предпочитали лишь получать оружие и сокровища, но не пытались захватывать храм.

«Насколько я помню, Храм Оружия уже однажды переходил в другие руки. А кто‑то пытался сделать то же с Храмом Тёмной Луны — и провалился», — продолжила Шесть Стилей.

Император Свернувшейся Луны однажды попытался захватить Храм Тёмной Луны и больше никогда не появлялся. Сам Храм Оружия раньше носил иное имя.

Одержимый кузнечным делом император призвал этот храм и захватил его, переименовав в Храм Оружия. Верный своему таланту, он продолжал ковать артефакты, пока, наконец, не создал жемчужину своего мастерства — оружие по имени Небесный Гнев, сплавив бесценные материалы и силу небесного испытания.

Все его желали — никто не смог получить. Так и шла история Небесного Гнева: в конце концов люди махнули рукой и стали довольствоваться лишь материалами, что происходили от него.

«Пойдём, взглянем поближе на этого великого призрака Храма Оружия», — Ли Ци Е улыбнулся и двинулся дальше по залу.

Они прошли через заднюю дверь — и перед ними открылась равнина. В отдалении громоздились пики, пронзающие небо, словно мечи.

На вершине каждого высился природный даосский помост, сияющий тёмно‑золотым светом. Казалось, по ним можно было стянуть молнии небесного испытания.

Эту равнину называли Прудом Дракона Оружия — именно здесь был создан Небесный Гнев. В центре виднелся бездонный колодец, наполненный водой грозовой стихии.

Даже на безопасном расстоянии слышалось потрескивание — остаточные разряды, вырывающиеся из глубины, могли убить любого императора или божество запустения.

Согласно легенде, великий призрак сначала вырыл пропасть, затем возвёл вокруг неё даосские помосты. В конце он бросил в колодец бесценные материалы и, через платформы, направил в него молнии небесного испытания, использовав их в качестве молота для ковки.

«Небесный Гнев скоро покажется», — могущественные культиваторы стояли на вершинах и наблюдали за происходящим.

«Он всегда поднимается на поверхность, когда являет себя храм», — сказал один предок, не скрывая, как его страшит грозовой колодец.

«Дождёмся, когда он выйдет, и кинем ещё драконьих чешуек. Чем больше, тем сильнее оружие», — прошептал один предок другому.

«Хм!» — кто‑то раздражённо фыркнул и выплеснул наружу силу анима‑дерева, разметав окружающих.

Толпа устремила взгляды на источник волны силы и увидела надменное божество запустения.

«Драконий Бог Оуян», — многие ощутили к нему страх.

«Похоже, я опоздал», — над одним из занятых пиков вспыхнула полоса инь‑ян, устремившись в атаку.

«Кто?!» — предки и эксперты, занимавшие вершину, одновременно подняли оружие и обрушили удары на полоску инь‑ян.

«Бам!» — она полностью уничтожила их защиту, а тех, кому повезло больше других, просто снесла прочь.

Полоска затем вытянулась и, наполнившись тенью императорского величия, превратилась в фигуру. Чудовищная аура накрыла весь пик, словно вязкое болото.

«Император Драконьего Пруда из Фантома!» — те, кто стоял на других вершинах, похолодели, увидев его.