Императрица Кровавый Воробей и Руна Ян не могли ослушаться после слов Императора Спокойствия, как и Император Бедствие с Эндлоу.

«Я принимаю указ», — Императрица Кровавый Воробей поклонилась и покинула место. Как императрица вершины, она не была обязана подчиняться более сильному императору — это был знак уважения.

«Ладно. В другой раз», — Император Бедствие убрал меч в ножны.

«Брат, мир радуется твоему присутствию», — произнёс Эндлоу.

«И тебе то же самое, Дао‑Брат», — ответил Император Спокойствия.

Эндлоу бросил взгляд на Храм Тёмной Луны и растущую там траву, но лишь тяжело вздохнул. Никакой попытки что‑то предпринять он не сделал и вскоре удалился.

«Назови время и место — я буду готов», — Руна Ян поклонился в сторону, откуда звучал голос Императора Спокойствия, а затем обратился к Императору Бедствие. После этого он, не колеблясь, вошёл в Храм Тёмной Луны.

«Прекрасно. Я подожду, пока ты выйдешь», — Бедствие выглядел совершенно бесстрашным.

Вмешательство Императора Спокойствия предотвратило полномасштабную войну между Подавлением Бессмертных и Энигмой.

«Ещё не всё так плохо», — культиваторы облегчённо вздохнули. Им было немного жаль, что они не увидят сражение высшего уровня, но все понимали: последствия такого боя были бы губительны для всех.

«Император Спокойствия — великий человек», — заметил кто‑то. Именно поэтому больше людей уважали его, чем самого Подавителя Бессмертных.

***

Ли Ци Е и Шесть Стилей миновали Лес Мыслей и добрались до Падения Небес. Перед ними простиралось море облаков, видимость была крайне низкой. Любые сторонние взгляды здесь блокировались.

«Это и есть Падение Небес», — сказала Шесть Стилей.

Ли Ци Е закрыл глаза и прислушался к этому месту, наслаждаясь лёгким ветерком. Ничего странного — ни следа опасности.

«Что‑то здесь не так», — он покачал головой.

«В каком смысле, Молодой Благородный?» — Шесть Стилей, будь то как смертная, будь то как бывший император, не ощущала в Падении Небес ничего неправильного.

«Здесь всё вычищено дочиста. Удивительно», — Ли Ци Е снова покачал головой.

«Если это и правда было полем боя, его должны были стереть в пыль», — Шесть Стилей огляделась, но следов разрушений не увидела.

«Разрушения были, но другой природы», — Ли Ци Е повёл её в глубину облачного моря.

«Пух!» — стоило им ступить внутрь, как белые облака сменились чёрной жидкостью.

«Жжж…» — она тут же окутала их, но Ли Ци Е преградил путь первозданным светом. Жидкость не отступала, раз за разом пытаясь добраться до своих целей.

Шесть Стилей похолодело: ей показалось, что она провалилась в восемнадцать уровней ада. Чёрная субстанция могла утянуть любого в бездну и обречь на вечное заключение.

Стоило в сердце оставаться мыслям и желаниям — и сопротивляться её тлетворной силе становилось невозможно. Она превращала всё в порождение тьмы.

«Что это за дрянь?» — передёрнувшись, спросила она. Любые добродетели и чувства могли почернеть и исказиться, если не было по‑настоящему крепкого сердца дао.

«Падение Небес — всего лишь остаток Земли Закалки Душ, вот и всё», — Ли Ци Е покачал головой. — «Интересно другое: как они сумели пройти здесь? При их силе они должны были понести большие потери ещё до битвы. Должно быть, им дали что‑то для прохода».

«Значит, цель скрывалась за Падением Небес, используя его как непроходимый ров, — подвела итог Шесть Стилей. — Даже прародители не могли перебраться, не заплатив страшную цену».

Ли Ци Е находил это занятным: пусть Гао Ян, Сянь Байхуэй, Ван Янмин и остальные были могущественны, они не могли пройти здесь без ран. В конце концов, это была остаточная территория одной из шести Земель Искупления.

Тот, кто помог им преодолеть преграду, должен был быть куда сильнее. Но это казалось маловероятным: будь он настолько силён, ему бы не понадобилась помощь прародителей.

Единственным объяснением могло быть либо открытая “чёрная дверь”, либо скрытый обходной путь. Но тех, кто был способен на подобное, можно пересчитать по пальцам — и всё равно это мало вязалось с картиной.

«Как думаете, им помог какой‑то мастер, Молодой Благородный?» — спросила Шесть Стилей.

«Боюсь, тогда это было невозможно», — Ли Ци Е покачал головой. — «Эти старики ещё не перессорились между собой. Открыть чёрный ход — значит поставить на кон жизнь и смерть, а до такого они тогда не дошли».

Как только они пересекли Падение Небес, чёрная жидкость исчезла — словно всё увиденное было иллюзией.

«Это та тьма, что прячется глубоко в твоём сердце. Увидев её, ты входишь во внутренний мир — и она получает шанс воспользоваться твоей уязвимостью», — сказал Ли Ци Е.

Шесть Стилей понимала: не будь у неё защиты Ли Ци Е, тьма прорвалась бы внутрь и заразила её. Во что бы она тогда превратилась?

Они остановились перед пустым полем боя, но ничего особенного не заметили. Пространство и время здесь были расколоты и исковерканны, вместо дао‑законов бушевали хаотичные вихри.