Стоявшие поблизости отлично понимали: эти императоры вершины вот‑вот сойдутся в бою, и благоразумно отступили подальше. Даже крохотная часть ударной волны могла обратить их в кровавое месиво.

«Императорам не к лицу столь легкомысленно говорить о войне», — спокойный голос разрезал напряжение, словно старец, дающий мудрый совет и невольно усмиряющий ярость в чужих сердцах.

«Благополучие всех должно быть для нас в приоритете. Война между Подавлением Бессмертных и Энигмой растянется на годы и принесёт несчётные страдания. Это не путь императоров. Если же вы всё‑таки не можете отпустить обиду, достаточно поединка. Эскалация лишняя», — продолжил он, и даже самые заносчивые и разъярённые слушатели ощущали, как их пыл понемногу остывает.

«Вражда — между Дао‑Товарищем Бедствием и Руна Ян, — спокойно заметил голос. — Пусть их поединка будет достаточно. Императрица Кровавый Воробей, вам нет нужды вмешиваться».

Слушали его все, включая властную Императрицу Кровавый Воробей и горячего Императора Бедствие.

«Спокойствие… Это Император Спокойствия!» — воскликнул один из больших деятелей.

Говоривший так и не показался, но его слова приковали внимание всех. Имя, прозвучавшее над лесом, ударило, как молния. Некоторым захотелось пасть на колени в сторону, откуда доносился голос. Остальные императоры и божества запустения склонили головы в лёгком поклоне.

Император Спокойствия занимал в Подавлении Бессмертных такое же место, какое Император Эндлоу — в Энигме. Его уважали и друзья, и враги.

Поговаривали, что он — второй по старшинству в династии; первым был Подавитель Бессмертных.

Он участвовал во множестве походов и внёс огромный вклад в дело Динтяня. Благодаря этому он удостоился чести лично учиться у Динтяня и ныне стоял на пути предела.

Многие считали, что следующим прародителем в Грехе станет именно он. И всё же уважали его не за силу.

Подавитель Бессмертных был сильнейшим, а Император Спокойствия — самым уважаемым. Виной тому его глубокая ненависть к войне, родившаяся в поздние годы.

Возможно, он слишком часто видел смерть, и потому сам ушёл с поля боя.

Пока он был у власти, он помиловал множество королевств, прежде считавшихся наследниками грешников и врагами династии. Его правление принесло Греху мир и процветание.

Подавление Бессмертных почти не поднимало войска и не нападало на королевства, предпочитая затаиться и восстановиться. Именно по этой причине Энигма смогла снова подняться.

В прошлые времена между Энигмой и Подавлением Бессмертных шла бесконечная война: Энигму разрушали вновь и вновь, и всё же она каждый раз возрождалась. Даже при существующем союзе между Фантомом и Подавлением Бессмертных битвы между ними продолжались — стоило Подавлению Бессмертных пожелать продемонстрировать силу.

Поэтому весь Грех искренне ценил миролюбивую позицию Императора Спокойствия — в те годы мир значительно окреп. Без конца и края льющаяся кровь перестала отвлекать, и секты с королевствами могли сосредоточиться на культивации.

Император Спокойствия сумел удержать в узде гиганта по имени Подавление Бессмертных — и полностью соответствовал своему титулу.

Увы, путь предела вынудил его уйти со сцены и передать власть другим.

Стоило ему уйти, как свирепый гигант снова ощерился клыками и принялся охотиться на «грешников» и инакомыслящих.

Император Руна Ян и Императрица Кровавый Воробей никого и ничего не боялись, и были готовы затеять битву из‑за мелкого конфликта, не задумываясь о последствиях для всего мира.

«Неужели Император Спокойствия вернулся?» — один из старых культиваторов, живших в годы его мирного правления, не удержался от слёз.

Последние представители старшего поколения особенно ценили те времена, когда можно было заниматься тренировками, не гадая, выживешь ли завтра.

Да, наблюдать высшие сражения и получать от этого прозрения не удавалось. Но по сравнению с войной это было ничем не умаляемым благом. Его возвращение приветствовали все — и старики, помнящие тот мир, и молодые, которые лишь слышали о нём из рассказов.