Мысль о возможном появлении Императора Спокойствия, сильнейшего императора Подавления Бессмертных, заметно взбудоражила всех.

«Наглость вашей династии не знает границ. Мы больше не намерены это терпеть», — голос Императрицы Кровавый Воробей прозвучал холодно.

Все разом затаили дыхание. Никто не смел открыто осуждать Энигму, но по тону Императрицы становилось ясно: Подавление Бессмертных готово перейти к действиям.

«Ну так вперёд», — рассмеялся Император Бедствие. Он не боялся никого.

Он не был сильнейшим из императоров, но его свободный, безудержный нрав находил отклик у многих, особенно у молодых культиваторов. Для них он был примером: пыл и гордость юности казались прекрасными.

«Пух», — крылья Кровавого Воробья сомкнулись, и жар снова рванул наружу, превращая пространство в словно трескающееся стекло.

«Ааа!» — несколько зрителей неосторожно подошли слишком близко — и в одно мгновение превратились в пепел.

«Пух!» — пламя вспыхнуло и на самом Императоре Бедствие, выражение его лица потемнело.

«Бедствие обречён на поражение», — все понимали: в одиночку ему не выиграть этот бой.

«Брат Бедствие в беде…» — Шесть Стилей напряглась.

«Жжж», — свежий ветерок ворвался в раскалённое пространство, неся за собой ощущение, словно разрушались сами основы происходящего.

Императрица Кровавый Воробей и все остальные ощутили, как их дао в одно мгновение оказалось подавлено какой‑то иной силой.

«Эндлоу», — первой опомнилась Императрица.

И правда, от горизонта потекла река, доходя прямо до входа в Храм Тёмной Луны. Вопреки пламени, воздух стал свежим. А течение принесло к храму… гроб.

«Это объявление войны? Если так, придётся пошевелить старыми костями», — из гроба донёсся слабый старческий голос.

«Старейшина!» — Шесть Стилей не смогла скрыть радости.

«Император Эндлоу», — все поняли, о ком речь, когда увидели гроб.

«Первый император Энигмы», — некоторые с любопытством вглядывались, надеясь, что крышку приоткроют и удастся его разглядеть.

Ходили слухи, что Эндлоу был старше и, возможно, сильнее одного из трёх прародителей Энигмы — Стратега. На вершине он зашёл так далеко, насколько только возможно, и сумел узреть истину.

Но больше всего людей пугала его особая способность — проклятие, способное подавить любые дао‑законы противника. Правда, срок жизни Эндлоу почти истощился, поэтому увидеть его доводилось крайне редко.

«Ну что ж, можно начинать», — Императрица Кровавый Воробей приготовилась встретить достойного соперника.

Оба пребывали на уровне вершины, но Эндлоу считался сильнее, и это помимо его проклятия. Тем не менее отступать ни она, ни Руна Ян не собирались: Подавление Бессмертных не боялось Энигмы.

Её ответ обрушился на толпу, словно ведро крови: все явственно почувствовали запах грядущей бойни. Война двух гигантов ударит по всему Греху — станет настоящей катастрофой для любого культиватора.

«Очень хорошо», — сказал Эндлоу. — «Похоже, мне действительно придётся вылезти ради последнего боя перед смертью».

«Скрип…» — крышка отодвинулась, и из гроба выбрался старик.

Он был худым и немощным, с редкими седыми прядями. Лицо избороздили морщины, кожа словно обтягивала кости. Казалось, один порыв ветра способен его снести.

Но из его тела в странном ритме потекли нити дао‑света — и подавили дао‑законы каждого присутствующего.

«Это проклятие…» — зрители почувствовали, будто их укусила ядовитая змея; их передёрнуло.

«Вы первые подняли руку. Мы лишь отвечаем соответственно», — голос Эндлоу оставался ясным и твёрдым; его слова врезались в память, словно высеченные по железу законы.

«Кровь за кровь. Руна Ян станет первым. Потом мы пойдём в Подавление Бессмертных», — засмеялся Император Бедствие.

«Попробуйте», — ответил Руна Ян, не думая отступать. Когда враги столь явно объявили о намерениях, дороги назад для него уже не было.

«Раз ваша династия так ищет смерти — мы лишь ускорим её конец», — Императрица Кровавый Воробей говорила с подавляющей уверенностью.

Ни одна сторона не отступила. Всё вокруг застыло, словно в ожидании бесконечной бурей.