«Но про его прошлое “я” ты всё‑таки что‑то знаешь?» — Ли Ци Е посмотрел на Водного Посланника, затем на Туманного.

«Я чувствую между нами какую‑то знакомость. Мы раньше были знакомы?» — спросил Туманный Посланник.

«Разумеется нет. Ты — это ты, а я всего лишь подводный призрак», — Водный покачал головой.

«Я про своё прежнее “я”», — не отставал Туманный.

«Твоё прошлое “я” или какие‑то внешние дела ко мне отношения не имеют», — отрезал Водный.

Туманный не поверил ни на слово, сжал зубы и стал ломать голову, как вытащить из него правду.

«Вернёмся к Древнему Пакту. Что было дальше?» — Ли Ци Е интересовали детали.

«Никто не уцелел. Разве что проводник, который их сюда привёл. Но подробностей я не знаю — тогда я прятался под водой. Зато одно помню точно: там активировали чудовищное оружие. По моему мнению, достаточно сильное, чтобы убить владыку», — в голосе Водного прозвучал страх.

«Понятно», — Ли Ци Е понял, что прародители вытащили свой главный козырь. — «Но атаку всё‑таки отразили. Иначе вашего рынка уже не существовало бы».

«Да, нам чертовски повезло», — Водный театрально похлопал себя по груди, а затем расплылся в улыбке: — «Жить хорошо, даже если ты призрак. И та сила как раз и доказала, что призрачный рынок не был причастен. Ему такое было не по зубам».

«Прямо душки, что и говорить», — усмехнулся Ли Ци Е. — «Зачем тогда было устраивать поле боя именно здесь?»

«На это я не могу ответить, господин», — Водный улыбнулся и покосился на Туманного: — «Ведь именно он знает больше всех на рынке. Так что если не знает он…»

«Я слишком молодой призрак, чтобы такое помнить», — отозвался Туманный Посланник.

«И как же ты стал посланником?» — поинтересовался Водный.

Туманный задумался, но так и не смог ничего вспомнить — словно посланником он был с самого начала.

«У каждого из вас есть ядро», — заметил Ли Ци Е.

«Верно, господин, — ответил Водный. — Мы называем это ядро призрачной печатью. Без неё посланником не стать».

«Как ты получил свою?» — спросил Ли Ци Е.

«Мою печать? Кто‑то её потерял, а я случайно подобрал», — ухмыльнулся Водный.

«Потерял, выбросил… или это было как‑то по‑другому?» — Ли Ци Е пристально посмотрел на него.

«Какая разница», — пожал плечами Водный. — «Тогда я хотел выжить после того, как один подлец швырнул меня сюда. Вот я и придумал план…»

«Какой подлец?» — лицо Ли Ци Е посерьёзнело.

«О, ничего», — Водный тут же соскочил с темы. — «А ты как получил свою печать?»

«Она у меня была с самого начала», — ответил Туманный Посланник.

«О‑о, занятно, — протянул Водный. — Печать сразу после превращения. Не то чтобы сложно, но и не так уж просто, кеке. Похоже, сначала ты сделал что‑то неблаговидное, чтобы облегчить превращение».

«Ты уверен, что сейчас не о себе говоришь?» — Туманный всматривался в него: в этот раз чувство знакомости стало сильнее, словно они уже пересекались раньше, но он никак не мог ухватить, где и когда.

«Люди, совершившие подлость, часто даже не осознают этого. Это у них в натуре», — Водный пожал плечами.

«Что ты этим хочешь сказать?» — Туманный наконец уловил явный намёк.

«Ничего», — невозмутимо ответил Водный, после чего обратился к Ли Ци Е: — «Господин, если хотите больше подсказок, лучше взгляните на поле боя своими глазами. А я не буду дальше вам докучать. Если понадоблюсь — просто снова призовите меня».

«Плюх!» — он нырнул в воду, и река исчезла.

«Куда это ты?!» — Туманный Посланник не успел задать ни одного из накопившихся вопросов и бросился следом, оставив Ли Ци Е и Шесть Стилей одних.

«Что нам теперь делать, Молодой Благородный?» — спросила Шесть Стилей.

«В Падение Небес. Там и разберёмся с этой тайной», — Ли Ци Е посмотрел вперёд.

«Но сначала придётся пройти через Лес Мыслей», — напомнила Шесть Стилей.

«Не беда. Мы уже близко», — Ли Ци Е улыбнулся.

Великий призрачный рынок делился на три области: сам рынок, Лес Мыслей и Падение Небес.

Рынок был главным местом, где совершались сделки между культиваторами и призраками. Лес Мыслей находился за его пределами — бесконечный горный, покрытый зеленью край.

А Падение Небес не скрывало в себе ничего, кроме опасностей. Даже великие призраки старались туда не соваться.

Ли Ци Е и Шесть Стилей вошли в Лес Мыслей и не увидели ни одного призрака. Всё вокруг напоминало обычный мир.

Их встречали зеленеющие горы и густые леса. Как подобное спокойное место, полное первозданной красоты, могло быть связано с призраками?

Однако с этим загадочным местом была связана особая вера: сильные воспоминания порождают отклик. Культиватор, входящий сюда с мощными чувствами, мог вызвать резонанс леса.

Например, если кто‑то до одержимости жаждал найти лекарственную траву, он и впрямь мог наткнуться на неё в Лесу. На первый взгляд это казалось благом, но на деле за такой находкой всегда следовала плата. Рядом с травой вполне мог скрываться призрак или что‑то похуже.

Помимо этого странного явления, Лес был известен своими храмами, которые можно было призвать силой мысли. Так, для того, кто всеми помыслами стремился найти духовную траву, мог явиться храм с алхимическим полем внутри.