«Теперь ответишь на мои вопросы?» — сказал Ли Ци Е.

«Вот что ты наделал, — скривился Водный Посланник, буравя взглядом Туманного. — Втянул меня в этот бардак!»

«С какой стати? — невозмутимо ответил Туманный Посланник. — Я как раз думаю, что ты кое‑что недоговариваешь. Сейчас отличный шанс всё выложить».

«Посмотри на себя. Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Только вот ты связался явно не с теми», — вздохнул Водный.

«Значит, ты знаешь мое прежнее “я”?» — спросил Туманный.

«Слишком многого ждёшь от подводного призрака», — парировал Водный Посланник.

«Хватит отвлекаться. Нас интересует Удар Древнего Пакта», — Ли Ци Е отмахнулся от лишних разговоров.

«Тогда правила заставили нас спрятаться. Даже если бы я не уходил в тень, всё равно сидел бы под водой», — сказал Водный.

«Тогда почему я встретил тебя у входа, раздающим сладкий суп?» — спросил Ли Ци Е.

«Ну… — Водный усмехнулся. — Просто решил выбраться подышать, вот и всё. Перед тем как опять нырнуть поглубже и надолго».

«Хочешь, я помогу с таким погружением — чтобы наверх больше ни один пузырёк не поднялся», — ухмыльнулся Ли Ци Е.

«Нет‑нет, не нужно! — тут же замахал руками Водный. — Ладно, господин, я отвечу. Только учтите: это может быть неточно, ведь меня там не было».

«Говори», — сказал Ли Ци Е.

Тот подбирал слова особенно осторожно:

«По правде говоря, я не уверен, имело ли это прямое отношение к нашему Великому призрачному рынку».

Глаза Ли Ци Е сузились.

«Потому что сам рынок в битве участия не принимал. В этом я уверен», — сказал Водный.

«Но полем боя рынок точно был», — заметил Ли Ци Е.

«Да. Прямо в Падении Небес — это часть рынка, самое опасное место. Сейчас оно уже изменилось, — сказал Водный. — Но из‑за правил мои знания отрывочны».

«Опять подглядывал», — вставил Туманный Посланник.

Водный злобно на него посмотрел, но продолжил:

«По моему опыту, проблема была не в нас. Кто‑то, не знаю кто именно, привёл их прямо в Падение Небес. Мы, призраки, и носа туда сунуть не смели бы, а они, чужаки, шли туда без тени сомнений — явно будучи уверенными».

«То есть это была ловушка для прародителей», — сказала Шесть Стилей.

Кто‑то, кому они доверяли, привёл их сюда. Таких, как они, нелегко провести, значит, связь с предателем была очень глубокой. Шесть Стилей не решалась даже строить догадки, кто это мог быть.

«Скорее всего так. Наш Великий призрачный рынок просто не был достаточно силён, чтобы вмешаться», — Водный пожал плечами.

«Интересно. Схватить их всех разом — задача непростая. Пара доверенных лиц с этим бы не справилась, сколько бы ни был велик кредит доверия», — сказал Ли Ци Е.

«Значит, были сообщники», — поняла Шесть Стилей.

«Больше того — проводник был лишь помощником, а не истинным зачинщиком», — Ли Ци Е усмехнулся.

«Больше мне сказать нечего. Тогда мы прятались», — развёл руками Водный.

«А кто, по‑твоему, держал под контролем законы и правила?» — Ли Ци Е чуть улыбнулся.

Водный и Туманный обменялись взглядами.

«Призрачный Монарх не способен на это», — проговорил Туманный: видно было, что он уже раньше об этом думал.

«Да, иначе Призрачный Монарх полностью владел бы рынком», — согласился Водный.

«Лишь немногие могут управлять такими законами», — сказал Ли Ци Е.

«Хотя я был под водой, я чувствовал: ни Земли Заклятых Демонов, ни Злой Трансформации там не было. Это казалось странным», — сказал Водный.

«Что именно было странным?» — спросил Туманный.

«Сила была знакомой, но проявлялась не напрямую. Трудно описать», — сказал Водный.

«Выкладывай», — Ли Ци Е улыбнулся.

«Господин, это всего лишь моё предположение, — Водный чуть понизил голос. — Если уж указывать пальцем, я бы сказал: Земля Заклятых Демонов. Но это нелогично. У неё нет прямого конфликта с Цао Яном и группой Байхуэя».

«Кого ты считаешь предателем?» — спросил Ли Ци Е.

«Это ответ, который выходит за пределы возможностей призрачного рынка», — Водный покачал головой.

«Тогда что ты думаешь о самом рынке?» — спросил Ли Ци Е.

«В каком смысле, господин?» — осторожно уточнил Водный.

«Как он принял нынешний вид?» — пояснил Ли Ци Е.

«Насколько мне известно, он рухнул сюда сверху», — ответил Водный.

«Вот как? Когда‑то это была Земля Закалки Душ. Потом произошли определённые события — и она превратилась в призрачный рынок», — сказал Ли Ци Е.

«Ты должен это знать, Брат Вода. Ведь ты самый старый призрак», — заметил Туманный Посланник.

«Самый старый призрак — не Призрачный Монарх?» — удивилась Шесть Стилей.

«Нет. Призрачный Монарх куда младше. Мои исследования привели именно к такому выводу», — сказал Туманный.

«Эх, да ничего особенного. Я всего лишь немного постарше, вот и всё», — вздохнул Водный Посланник.

«Похоже, ты уже достаточно долго призрак, раз по‑настоящему изменился и начал воспринимать это место как дом», — сказал Ли Ци Е, вглядываясь в него.

«Я и правда люблю призрачный рынок. Отличное место», — согласился Водный.

«Ты совсем ничего не помнишь о прошлой жизни, о том, каким был живым?» — спросил Ли Ци Е.

Вместо ответа Водный сверкнул взглядом на Туманного.

«Не смотри так. Я же не сам выбирал, что забыть», — проворчал Туманный Посланник.

«Я вообще не помню, что значит быть живым. Призраком быть вполне неплохо», — ответил Водный.