Ли Ци Е отошёл от Обменного пункта на пустое место и достал призрачную монету, которую ему ранее дал окутанный туманом призрак.

«Выходи. Я нанимаю тебя за сто миллионов призрачных монет», — он подбросил монету в воздух, лениво перебирая другой, тугой мешочек.

«Чинк!» — монету подхватило прежде, чем она коснулась земли, собравшееся в ком туманное облако.

«Господин желает нанять меня?» — туман принял знакомый облик призрака, и тот почтительно поклонился Ли Ци Е.

«Разве не этого ты добивался?» — Ли Ци Е улыбнулся.

«Благодарю вас, господин», — призрак принял мешочек с монетами и сказал: — «Верю, что наша карма переплетается».

«Дальнейший исход зависит уже от тебя», — заметил Ли Ци Е.

«Раз уж наниматель нашёлся, мы сумеем докопаться до истины», — самоуверенно заявил призрак.

«Похоже, ты уже что‑то знаешь», — сказал Ли Ци Е.

«Если честно — пока нет. Но интуиция зовёт», — призрак покачал головой.

«Ладно. Теперь, когда ты нанят, представься», — Ли Ци Е махнул рукой.

«Господин, я — Туманный Посланник», — открылся призрак.

«Один из пяти посланников?» — Шесть Стилей решила, что его внешность вполне подходит для такой должности.

«Да», — подтвердил он.

«Каковы обязанности посланников?» — спросил Ли Ци Е.

«По сути, никаких. Мы лишь наследуем один закон Великого призрачного рынка», — ответил призрак.

«И что, этот закон позволяет вам жить дольше и получше?» — уточнил Ли Ци Е.

«В общих чертах — да, — кивнул тот. — Зато мы обязаны исполнять правила».

«Тогда поговорим об Ударе Древнего Пакта», — Ли Ци Е мало интересовали детали самого рынка.

«Я не знаю», — спокойно ответил Туманный Посланник.

«Не знаешь? И всё равно посмел требовать плату?» — Шесть Стилей нахмурилась.

«Это всего лишь дело связанной кармы — вот почему я искал его», — с натянутой улыбкой оправдался призрак.

«Если от тебя толку не будет, придётся тебя прикончить», — будничным тоном произнёс Ли Ци Е.

Его взгляд вызвал у призрака дрожь: тот живо представил, как его голова катится по земле.

Отшатавшись, он выпалил:

«Погодите, господин! Пусть мне и неизвестны подробности, но я знаю того, кто в курсе».

«Кто?» — спросил Ли Ци Е.

«Водный Посланник», — послушно ответил тот. — «Я вообще самый молодой и последний из пяти посланников».

«По тебе так не скажешь», — хмыкнул Ли Ци Е, оглядев его.

«По крайней мере, я действительно самый новый», — с кривой улыбкой сказал призрак. — «Я занял место после тайной войны, потому и знаю так мало».

«Теперь ты хочешь, чтобы я ещё и этого Водного Посланника вызывал?» — Ли Ци Е задумчиво потрогал подбородок.

«Ни в коем случае, — поспешно отмахнулся Туманный. — У меня тут как раз есть сто миллионов монет».

«Столько хлопот, и всё ради чьей‑то кармы», — заметил Ли Ци Е.

«Закон говорит, что моя карма связана с вашей, Молодой Благородный. Это чистая правда, — серьёзно произнёс призрак. — Я сам хочу найти ответ».

«Ладно. Уверен, ты знаешь, где сейчас Водный Посланник», — сказал Ли Ци Е.

«Нам не нужно его искать. Я могу его призвать», — ответил Туманный. — «Духи Неба, духи Земли, сто миллионов призрачных монет, призываю тебя, Брат Вода».

Он подбросил мешок в воздух.

«Чинк! Чинк! Чинк!» — монеты звякнули внутри.

«Плеск!» — перед ними разлилась река, а над ней возник деревянный мост, ведущий на иной берег.

Туманный Посланник провёл их к мосту. Из водной глади поднялась фигура, улыбнулась и спросила:

«Это вы уронили этот золотой топор? Или вот этот серебряный?»

В его руках блеснули золотой и серебряный топоры.

«Это ты!» — изумилась Шесть Стилей, узнав первого призрака, которого они встретили на рынке — того самого, что угощал их сладким супом. Она и представить не могла, что случайный призрак окажется посланником.

«Давно не виделись, Брат Вода», — поздоровался Туманный Посланник.

«Нет‑нет. С тобой лучше не встречаться вообще. Ничем хорошим это не закончится», — Водный Посланник замотал головой.

«Значит, вы хорошо знакомы?» — Ли Ци Е усмехнулся.

«Хехе, он всё время пытается откопать своё прошлое “я”», — сказал Водный Посланник.

«Тогда ты знаешь, что мы ищем», — тут же вклинился Туманный.

«Я знаю меньше тебя, который везде суёт свой нос и подсматривает», — Водный покачал головой.

«Я выяснил, что ты — старший из нас пятерых. Так что нет на рынке того, чего бы ты не знал», — не хотел впустую тратить призыв Туманный.

«Ха‑ха, как любезно с твоей стороны натравить господина на меня с расспросами. Так ты ради его дела стараешься или ради своего?» — рассмеялся Водный, а Туманный бросил на него злой взгляд.

«Ладно, расскажи, что знаешь», — Ли Ци Е провёл пальцами по подбородку и ухмыльнулся.

«Господин, я лишь подводный призрак. О чужих делах ни вижу, ни слышу. Туманный знает больше меня», — Водный состроил невинное лицо.

«Может, мне оставить тебя под водой, насовсем?» — мягко произнёс Ли Ци Е.

«Нет, только не это!» — Водный Посланник переполошился и принялся отчаянно махать руками, уже всерьёз подумывая броситься на мост.