Мужчина какое‑то время смотрел вдаль, затем спросил:

«Господин, позвольте поинтересоваться, зачем вы пришли на Великий призрачный рынок?»

«Хорошо, что ты спросил — возможно, у тебя найдётся ответ, — сказал Ли Ци Е. — Есть одна битва, её зовут Удар Древнего Пакта. Никто не знает, чем она закончилась».

«Я понимаю, о какой битве вы говорите, но по правилам мы были вынуждены держаться от неё подальше, — ответил мужчина. — Всё было заморожено в одном состоянии, мы мало что знали ни о ходе битвы, ни о её исходе».

«Правила, значит? То есть рынок был замешан. Кто участвовал в этом со стороны призрачного рынка?» — усмехнулся Ли Ци Е.

«Возможно, призрачный монарх», — сказал он. — «Но, по моему мнению, это было не прямое участие. Монарх не был тем, кто всё начал, и не мог полностью закрыть рынок».

«Так что над ними стояло более высокое существо. В те времена это место ещё не было рынком и не имело отношения к Земле Заклятых Демонов. Оно принадлежало Злой Трансформации», — сказал Ли Ци Е.

«Да. А что произошло потом, я уже не знаю — я пришёл сюда позже, — ответил мужчина. — Если хотим узнать правду, нужно идти к самому истоку».

«Земля Заклятых Демонов и Злая Трансформация наверняка заключили сделку», — Ли Ци Е улыбнулся.

«Так и должно быть, если судить по правилам, — согласился он. — Но если смотреть с точки зрения самой битвы, мне кажется, призрачный рынок возник по воле постороннего».

«Продолжай», — сказал Ли Ци Е.

«По правилам мы должны были держаться подальше. Но всё же кое‑что мы почувствовали, и я ощутил присутствие старых друзей», — сказал мужчина.

«Значит, ты знал, кто туда пришёл», — заметил Ли Ци Е.

«Господин, я был близок с Братом Ван Янмином, так что почувствовал его, — откровенно признался мужчина. — Это была могущественная группа — верхушка прародителей Трёх Бессмертных. Поэтому я и считаю, что призрачный рынок не участвовал напрямую — разрыв в силе был слишком велик».

«Верно. Но их целью была не Чжань Саньшэн», — сказал Ли Ци Е.

«Согласен. И по ауре чувствовалось: тот, на кого они шли, имел отношение к призрачному рынку, — он помолчал и добавил: — Я понимаю, что вам нетрудно найти ответ. Вы просто не хотите разрушать правила».

«Да. Потому что как только я это сделаю, вам, призракам, жить здесь будет уже некому», — Ли Ци Е улыбнулся.

«Тогда рынок исчезнет. Я ценю вашу милость и то, что вы проявляете к нам снисхождение», — мужчина вздохнул.

«Снисхождение? — Ли Ци Е покачал головой. — Никакого снисхождения. Вы сами выбрали стать призраками. За нынешнее состояние отвечаете вы сами».

«Я понимаю. Это то, что я обязан нести, — он кивнул. — Вот почему у меня так мало амбиций. И именно поэтому я так благодарен за ту радость, что вы мне подарили».

«То, что ты копаешься в прошлом, показывает: ты от него ещё не отказался. Тебе было бы куда лучше прожить его ещё раз, чем заниматься тем, чем ты занят сейчас», — сказал Ли Ци Е.

«Было бы хорошо, пойми я это тогда. Сейчас я не сидел бы здесь в таком виде», — с грустью сказал он.

«Ты и не стал бы меня слушать, — спокойно заметил Ли Ци Е. — В своё время в Мирах Бессмертной Родословной ты был слишком высокомерен и деспотичен».

Тот неловко усмехнулся и ответил:

«Господин, я не был настолько высокомерным. Имей я шанс услышать вас тогда, я бы внял».

«Внял? В те времена, в своём расцвете, ты бы первым делом попытался меня убить, а не слушать», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Мне стыдно, если это то впечатление, что вы вынесли о моём прошлом я», — сказал мужчина.

«Ты чуть не вырезал целый клан лишь за то, что они тебя не уважили, — напомнил Ли Ци Е. — Скажи я что‑нибудь неприятное, ты бы этого не пережил».

«В ваших словах есть смысл. Похоже, без бед и испытаний не обойтись», — тихо произнёс он.

«Жизнь призраком здесь отшлифовала твой разум и характер», — сказал Ли Ци Е.

«Я не достоин вашей похвалы», — мужчина поклонился.

«Ладно. Если не возражаешь быть призраком — продолжай», — сказал Ли Ци Е.

«Да, так и сделаю. Для меня честь — встретить вас, господин», — он снова поклонился и ушёл.

Ли Ци Е усмехнулся и двинулся прочь вместе с Императором Шести Стилей.

«Он уж больно силён», — не удержалась Шесть Стилей. Её культивация исчезла, но взгляд и понимание остались.

«Да. Когда‑то он мог соперничать с любым прародителем», — кивнул Ли Ци Е.

«Тогда почему он теперь призрак здесь?» — не унималась она. Неужели дело в недостатке силы или сокровищ, если он только что отдал артефакт прародителя?

«У каждого жалкого существа есть своя слабость, — сказал Ли Ци Е. — Для него стать призраком — способ искупления. Потому он и наслаждается этим».

«Искупление… понятно», — тихо произнесла она.

Ли Ци Е вернулся в Обменный пункт и передал владельцу лавки восемь священных плодов Белохалатного Зеленовласого.

«Вы вернулись, Молодой Благородный», — радостно воскликнул хозяин. — «Священные плоды стоят меньше плодов дао, но раз вы снова пожаловали, как почтенный гость, я дам вам восемьдесят миллионов монет».

Ли Ци Е не обратил внимания на лесть, забрал монеты и развернулся к выходу.

«Молодой Благородный, приходите ещё», — напутствовал его хозяин.

«Уже соскучился?» — Ли Ци Е чуть заметно улыбнулся.

«Хехе, какой же торговец не любит почтенных гостей, тем более таких, как вы?» — хозяин засмеялся.

«Вот как? Тогда, может, в следующий раз я просто вымету твой приют до последней монеты», — произнёс Ли Ци Е.

«…» — хозяин на миг онемел. — «Вы шутите, Молодой Благородный».

«Зависит от моего терпения. Как только оно кончится — переверну не только твою лавку, но и весь рынок», — сказал Ли Ци Е.

«Прошу, уходите, Молодой Благородный, прошу уходите», — лицо хозяина побагровело. Он горячо замахал ему вслед, моментально передумав насчёт «любимого гостя».