Ли Ци Е обошёл лавку по кругу, но так ничего для себя и не нашёл. Хотя отдельные вещи и были редкостями, которые можно встретить только здесь, ни одна ему не требовалась.

— Молодой Благородный, вам ничего не приглянулось? Тогда как насчёт этого шлема? Его оставил один старикашка после Резни Бессмертных, — не сдавался хозяин.

— У меня нет недостатка в подобных сокровищах, — Ли Ци Е улыбнулся и покачал головой.

— Тогда, может, вы сами хотите что‑нибудь продать? — хозяин сменил тактику. — Можете заложить у меня вещь и получить призрачные монеты. У меня самые честные цены на всём рынке, и я беру почти всё.

— Почти всё, говоришь? — Ли Ци Е усмехнулся. — Уверен, что можешь принять любую вещь?

— Разумеется! — оживился тот. — Моя цена будет лучшей. Не хвастаюсь, но если даже я не смогу дать вам достойную сумму, никто не сможет. И ещё, я плачу только монетами, никаких долгов и расписок. Деньги для меня — всего лишь цифры.

— «Всего лишь цифры»? — скептически протянула Шесть Стилей, обводя взглядом убогую лавку.

— Само собой. Но всякий хлам от вас я принимать не стану, — тут же огрызнулся он на неё.

— Умеешь же ты подогревать интерес. Похоже, состояние у тебя немалое, — Ли Ци Е снова усмехнулся.

— Молодой Благородный, я не просто хвастаюсь, — хозяин с силой хлопнул себя в грудь. — Всё просто: вы достаёте вещь и называете цену. Если она того стоит, я плачу немедленно.

Улыбка Ли Ци Е стала шире. Он небрежно вынул первозданный свет и сказал:

— Как раз есть один источник дао. Как думаешь, во сколько он потянет?

Хозяин уставился на сияющую сферу, из которой разливались лучи, и словно окаменел. Челюсть у него буквально отвисла.

— Ну? Каков твой прогноз? — Ли Ци Е с интересом следил за его реакцией.

Тот выглядел, как рыба, выброшенная на берег: рот широко раскрыт, а воздуха не хватает. Лишь спустя время он шумно втянул воздух, сглотнул и покраснел:

— Это… это…

Он так и не смог связать и двух слов.

— «Это, это»… Сколько, по‑твоему, стоит? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Это бесценно… — наконец выдохнул хозяин. Назвать даже стартовую цену он был не в силах.

— Похоже, придётся поискать другое место, — Ли Ци Е безразлично пожал плечами. — Где на рынке ещё есть приличный ломбард?

— Никто не сравнится со мной по выгоде, — неловко, но всё ещё пытаясь держать лицо, произнёс хозяин.

— Тогда забудем, — Ли Ци Е махнул рукой.

— Молодой Благородный, может, у вас есть что‑нибудь попроще? Достаньте самую дешёвую вещь — я тут же озвучу цену. Знаю, вам нужны призрачные монеты. Ходить по рынку без монет неудобно, — он резко переменился после того, как увидел бесценный предмет. Все монеты, что ходили на рынке, вместе взятые, не дотягивали до той сферы.

— У меня ничего нет, — Ли Ци Е рассмеялся.

— Эх, какая жалость… — вздохнул хозяин. Такой шанс увидеть гостя раз в вечность — и ни одной сделки.

Пока он предавался жалости к себе, в лавку вошёл ещё один посетитель. Его императорская аура прорывалась наружу, несмотря на попытки скрыть её.

На лице у него была белая нефритовая маска холодного свойства. Взгляд из‑под неё был настолько ледяным, что, казалось, мог резать и замораживать.

За его спиной клубилась тень, но вместо призрачного мрака от неё исходила величественная дао‑аура. И всё равно любой, увидев её, принял бы за жнеца душ, способного утащить в ад.

— Император Шести Стилей, — глаза вошедшего мужчины наполнились убийственным светом, едва он её увидел.

— Император Нефритовое Лицо, — лицо Шести Стилей мгновенно потемнело.

Нефритовое Лицо был одним из шести императоров Фантома, обладателем всего двух плодов дао — самым слабым из них.

— Снова встречаемся, — произнёс он.

— Похоже на то, — холодно отозвалась она.

Он внимательно оглядел её и сказал:

— Похоже, слухи верны. От твоего дао не осталось и следа.

— И что с того? — она даже не подумала отступить.

— Убивать смертную не слишком почётно, — ухмыльнулся Нефритовое Лицо. — Но, пожалуй, с учётом нашей истории я не могу оставить тебя в живых.

— Смотри‑ка, какой смелый стал. Если бы не вмешательство Императора Светостража, ты давно лежал бы под моим мечом, — парировала Шесть Стилей.

Они были заклятыми врагами. Обладая всего двумя плодами дао, Нефритовое Лицо когда‑то был для неё дичью, за которой она охотилась, как за загнанным псом. Лишь могущественный Светостраж из Фантома сумел вырвать его из её рук.

Теперь же всё перевернулось: убить смертную для него было проще простого.

— Ха‑ха, всё это в прошлом, — рассмеялся Нефритовое Лицо. — Сейчас я думаю лишь о том, как именно тебя убить.

Он впился в неё холодным взглядом, явно перебирая варианты.