«— Призрачные монеты, — повторил Ли Ци Е.»

«— Да. Пока у вас в нашем рынке достаточно этой валюты, вы можете получить всё, за чем пришли, и даже то, что формально не выставлено на продажу, — объяснил мужчина. — Как говорится, деньги заставят и призрака мельницу крутить.»

«— Сам о себе говоришь? — усмехнулся Ли Ци Е.»

«— Что ж, быть призраком не так уж плохо, господин. В этом проблемном мире у нас как будто забот поменьше, — рассмеялся он.»

Шесть Стилей не ожидала подобного ответа. Видимо, только призрак и вправду знает все плюсы такого существования.

«— С этим трудно спорить, — кивнул Ли Ци Е. — Ни о потомках заботиться, ни о чужих хлопотах думать. Одним “собой” меньше проблем.»

«— О? Тогда, может, останетесь тут и пополните наши ряды? — прищурился мужчина.»

«— Кто вообще согласится на такое? — Шесть Стилей решительно покачала головой.»

«— Не говорите так, — не согласился тот. — Если вы когда‑нибудь станете призраком, можете и передумать. Вдруг понравится не думать о человеческих делах, и вам больше не захочется быть живым.»

В устах призрака это звучало жутковато — словно приглашение шагнуть с обрыва и навсегда присоединиться к ним. Прохожие, слышавшие разговор, предпочитали обходить их подальше.

«— Отлично, никаких человеческих дел… Зато призрачные, — усмехнулся Ли Ци Е.»

«— Э‑э… это тоже верно, — почесал затылок мужчина. — У нас свои заботы. Но лично я предпочитаю быть призраком, а не человеком. Думаю только о себе, вместо того чтобы переживать за всех подряд. Люди ведь умудряются волноваться даже о своих собаках.»

«— Может, всем стоит попробовать побыть призраками, чтобы понять, что лучше, — с интересом произнёс Ли Ци Е.»

«— Сейчас как раз удобный момент, господин, — глаза у того загорелись.»

Слушатели вокруг передёрнулись: кто в здравом уме променяет здоровое человеческое тело на состояние призрака? Разве что у кого‑то с головой уже не всё в порядке.

«— И как же мне им стать? — спросил Ли Ци Е.»

«— Через сделку. Идите к призрачному святилищу, и, возможно, получите оболочку, — ответил он.»

Ли Ци Е посмотрел вперёд и покачал головой:

«— Это место больше не умеет никого преображать. У него кончилось топливо.»

«— Вы в курсе, господин?! — мужчина заметно опешил.»

«— Оно не выросло здесь само по себе и вообще не отсюда. Упало в этот мир и стало вашим “раем”, — сказал Ли Ци Е.»

Слова явно потрясли призрака.

«— Ты говорил, деньги заставляют призрака работать. Это правда? — спросил Ли Ци Е.»

«— Смотря сколько денег, — оживился тот. — Чем больше платят, тем быстрее и усерднее мы будем крутить мельницу.»

«— Деньги обязательны? — прищурился Ли Ци Е.»

Мужчина отшатнулся, настороженно глядя на него.

«— Странно, странно… — пробормотал он, внимательно вглядываясь в Ли Ци Е.»

«— Что именно странно? — спросила Шесть Стилей.»

«— Молодой Благородный страннее нас, призраков. Я не могу его прочитать, — признался тот.»

Шесть Стилей с этим согласилась: для неё Ли Ци Е был загадкой, окутанной туманом.

«— Так что скажешь насчёт моего предложения? — продолжил Ли Ци Е.»

«— Я понял вас, господин. Уверен, вы способны перевернуть весь рынок и забрать здесь всё подчистую. Но правила придуманы не зря. Нарушив их, мы потеряем саму суть призрачного рынка, — ответил он.»

«— Верно. Раз уж правила установлены, они обретают смысл и не подлежат пересмотру, — кивнул Ли Ци Е.»

«— Так что, даже если я захочу служить вам, меня ограничивают эти правила. Хотя, разумеется, в ваших силах раздавить их, господин, — добавил призрак.»

«— Звучит так, будто ты только этого и ждёшь, — усмехнулся Ли Ци Е.»

«— Ни в коем случае. Мы оба знаем, что переворачивать доску посреди партии — не лучший ход. Вы никогда не сделаете что‑то столь грубое. Это не в вашем стиле, — поспешно возразил тот.»

«— Мне нравится, каким возвышенным ты меня описал. Раз уж так, я и вправду не могу поступить вразрез с этим образом и устроить тут погром. Оставлю доску на месте… пока, — усмехнулся Ли Ци Е.»

«— Рынок сердечно благодарит вас, господин, — призрак широко улыбнулся.»

«— Когда‑то здесь шла битва. Я хочу знать её подробности и местонахождение одной вещи, — сказал Ли Ци Е.»

«— По крайней мере из моего опыта — это покрыто туманом, — развёл руками тот. — Если хотите, чтобы я ответил, придётся заплатить призрачными монетами. У вас есть они, господин?»

Он протянул руку ладонью вверх.

«— Я не могу забрать свои слова обратно после нашего разговора. Ладно, вернусь с монетами, — сказал Ли Ци Е.»

«— С радостью подожду. Редко когда удаётся честно заработать, — довольно ответил призрак и снова подлил ему сладкого супа.»

Ли Ци Е осушил ещё одну чашу, а призрак тут же наполнил её в третий раз. Шесть Стилей на этот раз отказалась.

«— Хорошо. Раз уж мы на рынке призраков — поступим как призраки. Посмотрим, насколько это увлекательно, — Ли Ци Е поставил пиалу на место.»

«— Желаю вам удачных сделок, господин, — улыбнулся тот.»

Ли Ци Е с Шесть Стилей прошли несколько шагов, и тут Ли Ци Е оглянулся:

«— Скажи, ты хочешь навсегда остаться призраком или вернуться к жизни?»

Тот на миг застыл, затем почтительно поклонился:

«— Господин, сейчас я предпочитаю оставаться призраком.»

Ли Ци Е тихо рассмеялся и пошёл дальше.