В конце концов Мимолётный вернул жетон Ли Ци Е.

«— Мне от него проку немного. Оставь как памятную вещь, — сказал Ли Ци Е.»

«— Благодарю, Молодой Благородный, — Мимолётный на миг замер, затем глубоко вздохнул и поклонился.»

Убрав жетон, он спросил:

«— Молодой Благородный, Даосская Собратка Шесть Стилей, что привело вас сюда?»

«— Допустим, мы перенеслись в древние времена, и я пришёл с этим знаком. Что бы тогда произошло? — Ли Ци Е улыбнулся.»

«— Хм… — Мимолётный задумался, а затем ответил: — Простите мою скудную осведомлённость, но, насколько я читал, этот знак служил средством связи.»

«— Продолжай, — Ли Ци Е усмехнулся.»

«— На этом мои знания заканчиваются, — с кривой улыбкой развёл руками Мимолётный. — В записи было всего пара строк.»

«— Молодой Благородный ищет конкретное место. У вас ничего не приходит на ум, Даосский Собрат? — спросила Шесть Стилей.»

Он провёл рукой по бороде, хлопнул себя по колену и сказал:

«— Я давно тут слоняюсь и знаю округу, как свои пять пальцев. Есть одно местечко…»

Сказав это, он развернулся и пошёл вперёд.

Шесть Стилей и Ли Ци Е переглянулись. Ли Ци Е лишь усмехнулся и не стал возражать. У каждого свои тайны, не всегда приятные для воспоминаний.

Троица пересекла несколько хребтов и добралась до вершины, поросшей деревьями и кустарником. Под зеленью скрывались каменные руины — не крепость, а скорее сторожевая башня. Всё вокруг заросло бурьяном, валялись разрушенные камни. На самом верху находилась платформа Дао, давно потерявшая всякую активность.

«— Вот здесь, Молодой Благородный, — поклонился Мимолётный. — Потенциальный портал.»

«— Любопытно. Чужая территория, — Ли Ци Е обошёл площадку, осматривая её.»

«— Я не знаю, куда он ведёт. Лишь то, что его однажды уже активировали и больше никогда не использовали, — сказал Мимолётный.»

«— Много ты, однако, знаешь, — усмехнулся Ли Ци Е.»

Мимолётный сделал глоток вина, смакуя вкус, затем вздохнул и сказал:

«— Когда я был моложе, один человек без конца повторял мне свои сожаления.»

«— И о чём же он сожалел? — спросил Ли Ци Е.»

Мимолётный не ответил прямо, а всего лишь бросил взгляд на десять колец на руке Ли Ци Е.

Тот небрежно перекинул их ему. Мимолётный повертел их в руках и заметил:

«— Похоже, легенда может оказаться правдой.»

«— Какая ещё легенда? — Шесть Стилей знала, что Петли Энигмы — наследие их династии. Причём тут Мимолётный?»

«— Говорят, прародитель Пятиэлементной Горы когда‑то владел этими кольцами, — ответил он.»

«— Невозможно, — вырвалось у Шести Стилей. Её династия никак не была связана с этим загадочным наследием.»

«— Не принимайте близко к сердцу, Даосская Собратка. Я всего лишь пересказываю старую историю, возможно, пустую, — усмехнулся Мимолётный.»

«— В каждой лжи есть доля правды, а в правде — доля лжи. Возможен любой исход, — произнёс Ли Ци Е.»

«— Верно, Молодой Благородный, — Мимолётный сделал ещё один большой глоток и добавил: — Я ещё кое‑что слышал.»

«— Что именно? — заинтересовалась Шесть Стилей.»

«— Говорят, прародитель Пятиэлементной Горы всё ещё жив, — сказал он, не отрывая глаз от колец.»

«— Древесный Предок Чистой Лотосы? — лицо Шести Стилей посерьёзнело.»

«— Нет. Я имею в виду основателя. Чистая Лотоса пришла позже, — покачал он головой.»

«— Значит, у Пятиэлементной было два прародителя, — проговорила Шесть Стилей.»

«— Возможно, даже три, — сказал он. — Мне рассказывали, что Пятиэлементную Гору создала супружеская пара.»

«— Если речь об основателях Пятиэлементной Горы, то их было пятеро, — с улыбкой сказал Ли Ци Е.»

«— Пятеро? — Мимолётный явно этого не ожидал.»

«— Пять прародителей?! Вот почему их называли сильнейшим даосским наследием? — Шесть Стилей с трудом в это верила.»

«— Да, — кивнул Ли Ци Е.»

«— Значит, пятеро, а не пара мужа и жены… — задумчиво произнёс Мимолётный.»

«— Пара всё равно была. Они входили в число пятерых, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Понятно… — Мимолётный задумался, переваривая услышанное.»

«— Возможно, ты этого не знаешь, но у них есть связь и с Тремя Бессмертными, — продолжил Ли Ци Е.»

«— С этими мифическими бессмертными? — Шесть Стилей снова не смогла скрыть удивления.»

«— Значит, всё правда… — пробормотал Мимолётный.»

«— Что именно — “правда”? — Ли Ци Е не отпустил тему.»

«— Возвращаясь к тому, о чём я говорил ранее: у прародителей Пятиэлементной Горы могла быть связь с династией Энигмы, — Мимолётный вернул кольца Ли Ци Е.»

«— Как такое возможно? — по мнению Шести Стилей, подобное непременно сохранилось бы в записях.»

«— Никто же не знает, как именно была основана Энигма, верно? — сказал Мимолётный.»

«— Скрытый Предок, — ответила она и с сомнением посмотрела на Ли Ци Е — главного кандидата на эту роль.»

Мимолётный думал о том же, опускаясь обратно на землю.

«— Я не Скрытый Предок и не имею к нему никакого отношения, — усмехнулся Ли Ци Е.»

«— А как же Петли Энигмы? — не удержалась Шесть Стилей.»

«— Случайность, — Ли Ци Е пожал плечами.»

«— … — она этому не поверила и мысленно согласилась с Мини-Солнце.»

«— Вы знакомы с прародителями Пятиэлементной Горы, Молодой Благородный? — спросил Мимолётный.»

«— Что ты имеешь в виду под “знакомы”? Я не один из этих пятерых, — Ли Ци Е рассмеялся, прекрасно понимая, что оба приняли его за одного из прародителей.»