Серебряный Дракон был живым мехом, способным соперничать с Повелителями. Одной лишь мыслью он приносил неслыханные разрушения, сметая секты и королевства в одно мгновение.

Бесчисленные существа обращались в дым от одного его гнева, и даже прародителям с императорами пришлось объединиться, чтобы выйти против него. Увы, все они терпели поражения — пока, наконец, не явилась Предок Пустоши с саблей в руках.

Та битва потрясла саму землю. В конце концов Серебряный Дракон пал, но и Предок Пустоши получила рану, которая осталась с ней навсегда. После этого, уже не будучи в своём расцвете, она не смогла в полной мере проявить свою мощь во время Войны Дьявольской Пустоши.

О судьбе тела меха‑дракона Шесть Стилей не знала ничего. В нынешнюю эпоху этим почти не интересовались — прошло слишком много времени. И только сейчас стало ясно: его голова была погребена прямо под этим неприметным пиком.

Кундали поражённо посмотрел на Ли Ци Е. Никому об этом не было известно, но ему хватило одного взгляда.

«— Ваш взгляд не обманешь, Молодой Благородный, — вздохнул он. — После поражения мех‑дракона разобрали на части. Эта голова давно лишилась божественной силы, так что назвать её металлоломом — не преувеличение.»

«— Хм. Не волнуйтесь, она меня не интересует. У меня к вам лишь один вопрос, — сказал Ли Ци Е.»

Оценка Кундали насчёт Ли Ци Е была такой же, как и у остальных: обыкновенный смертный. Но где‑то в глубине он понимал — перед ним тот, чья глубина не поддаётся измерению.

Он глубоко вздохнул и поклонился:

«— Я отвечу в меру своих скромных сил.»

«— Что вам известно об этом? — Ли Ци Е поднял жетон и снова показал его.»

«— Я не знаю его подлинного значения. Знаю только, что он родом с Пятиэлементной Горы. Впервые вижу такой знак собственными глазами — прежде читал лишь упоминания в записях, — ответил Кундали.»

«— Я спрашиваю не о происхождении. Это я уже выяснил, — произнёс Ли Ци Е.»

«— Тогда о чём же ваш вопрос, Молодой Благородный? — Кундали всмотрелся в него.»

«— Удар Древнего Пакта, — произнёс Ли Ци Е.»

Шесть Стилей уставилась на Кундали. Раз Ли Ци Е пришёл спрашивать, значит, у того действительно были сведения об этом загадочном событии.

«— Это одна из шести Небесных войн. О её существовании знают лишь немногие, потому некоторые считают её всего лишь легендой, — глубоко вдохнув, произнёс Кундали.»

«— Что тебе известно? — Ли Ци Е сделал глоток чая.»

Кундали замолчал. Ли Ци Е не торопил его, и казалось, будто время само замедлило ход.

Он не знал, кто такой Ли Ци Е и чего тот добивается, но ясно понимал, в чьих руках сейчас преимущество.

«— Насколько мне известно, сама Пятиэлементная Гора в войне не участвовала, — наконец заговорил он.»

«— А кто участвовал? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.»

Кундали не спешил с ответом, а затем спросил:

«— Молодой Благородный, с какой целью вы сюда пришли?»

«— Это вопрос не для тебя. Не хочешь говорить сейчас — уверен, позже передумаешь, — Ли Ци Е откинулся в кресле.»

«— Есть ли у меня вообще выбор? — с натянутой улыбкой спросил Кундали.»

«— Понятия не имею. Я просто собираюсь выяснить то, что хочу знать. А вот как именно это произойдёт — зависит уже не только от меня, — спокойно ответил Ли Ци Е.»

Эти слова были произнесены будничным тоном, без малейшей угрозы, но у Кундали от них засосало под ложечкой. Возможно, сейчас он был сильнейшим пустынным богом Греха, и лишь трое существ могли бы победить его. Но в этот миг он чувствовал себя человеком, лишённым собственной воли.

«— Пятиэлементная Гора как наследие участия не принимала, но её прародитель, Древесный Предок Чистой Лотосы, выступил сам по себе, — в конце концов признался Кундали.»

«— Неудивительно. Но этого мало, — Ли Ци Е улыбнулся, не спеша раскрывать, насколько далеко простираются его собственные знания.»

«— Настоящий список участников останется тайной. Никто не знает всех деталей — даже я, — сказал Кундали.»

«— Тогда кто ещё? — спросил Ли Ци Е.»

«— В записях говорится, что основными участниками были древние прародители. Отсюда и название — Древний Пакт, — ответил предок.»

«— Значит, всё происходило в эпоху Трёх Бессмертных, — заметил Ли Ци Е.»

«— Вы и это знаете, — понял Кундали, что Ли Ци Е слишком осведомлён, чтобы его можно было увести в сторону, поэтому продолжил честно: — В числе прародителей значатся Гао Ян, Бао Пу, Девять Тайн, Ван Янмин, Древесный Предок Чистой Лотосы, Сюаньсу…»

«— Значит, дело касалось не только Трёх Бессмертных. К участию подключились также Древнее Общество, Павильон Высокого Солнца и Даоский Искатель, — произнёс Ли Ци Е.»

«— Неужели эти мифические организации и правда существовали? — глубоко вздохнул Кундали.»

«— Я думала, это лишь легенды, — вмешалась Шесть Стилей.»

«— Разумеется. Разве Гао Ян был выдумкой? — спокойно отозвался Ли Ци Е.»

Гао Ян считался одним из величайших прародителей. Неудивительно, что он мог основать подобную организацию.

«— Но у Древнего Общества нет никаких подтверждений существования, кроме имени, — пробормотал Кундали.»

«— Верно. О нём знают даже меньше, чем об Ударе Древнего Пакта, — Ли Ци Е улыбнулся, словно намекая ему на нечто большее.»

«— Я тоже видел упоминание о нём в одном древнем свитке, но не придал этому значения, — с кривой улыбкой признался Кундали.»