Происхождение Предка Кундали оставалось загадкой. Он присоединился к Фантому после того, как проиграл дуэль Предку Призраку — в ходе этой битвы они и стали друзьями. Шесть Стилей слышала слухи, что он ступил на путь предельной границы. Потом новости о нём оборвались, и он больше не появлялся. Если бы он смог прорвать предел, то стал бы Истребителем Небес. Волны от такого восхождения потрясли бы весь Грех, пока он находился бы в этих землях. Некоторые даже считали, что он покинул Грех и ушёл в Старый Мир. Сейчас же стало ясно, что он всё ещё здесь и границу пока не прорвал. Тем не менее Шесть Стилей не смела недооценивать его силу.

«— С самого утра сороки без умолку стрекотали — выходит, ждали знатного гостя, Молодой Благородный. Вы оказали честь моему скромному жилищу. Увы, всё, что я могу предложить в этих глухих краях, — чашка чая, — Кундали почтительно склонился.»

«— Почему бы и нет, — Ли Ци Е скользнул взглядом по чайному дереву.»

«— Сегодня и впрямь счастливый день — довелось разделить чашу чая с Молодым Благородным и Даосской Собраткой Шесть Стилей, — рассмеявшись, предок разжёг под деревом маленькую печку.»

Спустя некоторое время над чайником поднялся пар, а аромат чая наполнил вершину. Всё это напоминало сцены из сказаний о бессмертных. Ли Ци Е и Шесть Стилей сели за низкий столик, а Кундали подал им чашки. Внутри горячего чая слышался едва уловимый металлический перезвон.

«— Прошу, — пригласил он.»

Они пригубили чай. В первый миг жидкость обожгла рот остротой меча или стрелы, но уже в следующий взрывная резкость сменилась мягким, густым ароматом, который, казалось, проникал в каждый уголок тела, успокаивая и подкрепляя.

«— Великолепно, — похвалила Шесть Стилей.»

Ли Ци Е лишь улыбнулся, не отвечая.

«— Листья этого чая сорваны с этого дерева. Оно единственное в своём роде, — пояснил Кундали.»

«— И не может быть второго, — сказал Ли Ци Е. — Оно выросло именно здесь. Только эта земля и эта почва смогли дать ему зрелость, в другом месте такое невозможно.»

«— Всё верно, Молодой Благородный, — кивнул Кундали.»

«— Судя по вашему происхождению, я пришёл по адресу. У меня есть к вам вопрос, — Ли Ци Е улыбнулся.»

Лицо Кундали на миг посерьёзнело, но он быстро взял себя в руки и тоже улыбнулся:

«— Спрашивайте, о чём угодно. Я отвечу, насколько смогу.»

«— Вот как? — Ли Ци Е усмехнулся и положил на стол жетон, взятый у клана Лю.»

«— Разрешите взглянуть поближе? — серьёзно спросил Кундали.»

Ли Ци Е кивнул. Предок осторожно взял жетон, внимательно его рассмотрел, а затем вернул обратно.

«— Прошу простить мою прямоту, но, полагаю, этот знак принадлежит не вам, — произнёс он.»

«— Верно. Он из клана Лю, знак соглашения, оставленный их святой саблей, — кивнул Ли Ци Е.»

«— Всё, что связано с тем временем, давно утеряно. Не думаю, что кто‑то ещё знает правду об этом соглашении, — покачал головой Кундали.»

«— Уверены? И вы тоже “забыли”? — Ли Ци Е улыбнулся.»

«— Люди той эпохи уже покинули этот мир. Всё, что я знаю, может оказаться неверным. Я бы не хотел вводить вас в заблуждение ложными догадками, — предок снова склонил голову.»

«— Мне кажется, вы знаете куда больше, чем говорите, — Ли Ци Е покачал головой.»

«— Вы слишком высокого мнения обо мне, Молодой Благородный, — Кундали натянуто улыбнулся. — Я всего лишь мелкая рыбёшка в крошечном пруду, ничто в сравнении с мудрецами прошлого. Откуда мне знать о таких древних делах?»

«— Хочешь, я сам “вытрясу” это из вас? — небрежно произнёс Ли Ци Е и поднял руку.»

Раздался оглушительный грохот, и вся вершина озарилась сиянием. Шесть Стилей ощутила, будто сам пик вырвали из земли. Какими бы ни были установленные здесь печати и вопреки небесам дерзкая методика маскировки, Ли Ци Е без труда поднял вершину вместе с основанием.

В небе переплелись лучи света, и перед глазами возник поразительный образ — гигантский череп с пустыми глазницами. Приглядевшись, можно было увидеть, что он был выкован из какого‑то металла, а не сложен из костей. Внизу проходил идеальный, гладкий срез — словно голову отсекли одним безупречным ударом. Одно лезвие — и исход битвы был решён.

«— Мне нужно вытащить его наружу? Признаться, метод спрятать его под горой был неплох, да и слоёв запечатывания немало, — усмехнулся Ли Ци Е.»

«— Не беспокойтесь об этом, Молодой Благородный! Это лишь груда металлолома, не стоящая вашего внимания, — поспешно заговорил Кундали.»

«— Стало быть, голова Меха Серебряного Дракона теперь считается металлоломом? — тихо рассмеялся Ли Ци Е.»

Лицо Кундали резко изменилось, а Шесть Стилей перехватило дыхание. Этот мех был легендарным повелителем, настолько могущественным, что с ним не могли совладать даже многие древние прародители.