«— Это началось вовсе не с Монарха Сияющего Долголетия. Раскопки велись задолго до него, — Ли Ци Е не сводил глаз со старой платформы Дао.»

«— Насколько мне известно, предки Системы Долголетия проводили масштабные раскопки задолго до того, как монарх обнаружил меха, — она не стала ему лгать.»

«— И что же они нашли? — с неподдельным интересом спросил Ли Ци Е.»

«— Ну, это было так давно. Я знаю лишь то, что они оставили после себя ключ, — ей ничего не оставалось, кроме как заговорить.»

«— И где же этот ключ? — спросил Ли Ци Е.»

С неловким выражением лица она ответила: «— Молодой Благородный, я заложила его на Площади Великолепия.»

Со вздохом она продолжила: «— Молодой Благородный, мы бедны и нуждаемся в деньгах. Ресурсов, требуемых каждое тысячелетие, попросту слишком много. В прошлом мы располагали кое-каким богатством, но теперь нам приходится закладывать на Площади Великолепия всё, что у нас есть, включая и наследственные реликвии. Это всё из-за моей некомпетентности, я вижу для нашего будущего лишь путь по наклонной.»

Она всегда старалась изо всех сил, но в одиночку не могла остановить неизбежное. Из-за учений предков с каждым годом секта становилась всё слабее и беднее.

Это вынуждало её отбросить всякий стыд и просить о помощи других. На этот раз она сначала отправилась к Отдыхающему Быку, а затем — во Врата Безумия. К счастью, она встретила Ли Ци Е и заполучила древний драконий кристалл.

Это позволило им и дальше следовать учениям предков, а также расплатиться с многочисленными долгами.

«— Взлёты и падения — это естественно. Расскажи мне подробнее о самых первых раскопках, — попросил Ли Ци Е.»

«— Судя по записям, Предок Долголетия и трое её учеников: Предок Фань, Предок Цинь и Предок Му, нашли нечто вроде семени или жилы и захотели это вырастить, — рассказала она. — Это привело к их исчезновению, и примерно в это же время и зародились учения предков.»

«— Ваш монарх тоже об этом знал, — заметил Ли Ци Е.»

«— Полагаю, что так. Ходят слухи, что он был без памяти влюблён в Предка Му. Именно поэтому он и вернулся, объединив две системы Дао и инициировав новые раскопки, — пояснила она. — На этот счёт существует два разных мнения. Одни считают, что его целью было возрождение секты, а другие — что он хотел найти Предка Му.»

«— История вашей секты хаотична и лишена всякого вектора, как ей было не прийти в упадок? — констатировал Ли Ци Е.»

«— Благодаря вашей щедрости мы сможем продержаться ещё какое-то время, но я не знаю, что нас ждёт в будущем, — она криво усмехнулась и отвесила поклон. — Не думаю, что мы когда-нибудь сможем вернуть вам долг, Молодой Благородный.»

«— Это дело судьбы, не бери в голову, — покачал головой Ли Ци Е.»

«— Вы здесь для того, чтобы продолжить раскопки? — она глубоко вздохнула, морально подготовившись к такой возможности.»

Чужакам вход сюда был воспрещён, но ради него она сделала исключение.

«— Не думаю, что здесь есть что-то, что мне нужно, но осмотреться мне необходимо, — Ли Ци Е добавил: — Вы не можете и дальше так продолжать, иначе вашей секте придёт конец.»

«— Возможно, нам следует отказаться от учений предков, это продлит жизнь секты, — мягко произнесла она, но затем, задрожав, спросила: — А вы что думаете, Молодой Благородный? Должны ли мы сдаться?»

Для неё это был невероятно трудный выбор. Увы, конкретно это учение предков было непосильным бременем — пожирающим золото зверем, которого невозможно было насытить.

Когда-то давным-давно, когда они ещё были Долиной Долголетия, они продавали пилюли за баснословные суммы и никогда не нуждались в деньгах. Они тратили все свои ресурсы на удовлетворение нужд платформы Дао. Поначалу они сами производили достаточно материалов, но это продлилось недолго. Вместо того чтобы зарабатывать на алхимии, им приходилось закупать материалы.

Слияние двух систем помогло им дольше удовлетворять эти требования. Под предводительством монарха получаемая жидкость стала куда более ценной, чем прежде.

Теперь же разница в качестве была как между днём и ночью.

«— А ты сама как думаешь? — спросил он.»

«— Я не знаю, какой смысл кроется за этим учением предков, но мы следовали ему так долго. Это было главным условием перед тем, как мне передали бразды правления, — ответила она.»

Ли Ци Е ничего не ответил, решив сосредоточить всё своё внимание на платформе Дао. Спустя какое-то время он отвёл взгляд и произнёс: «— Одна-единственная мысль может породить бесконечные беды.»

«— Почему вы так говорите? — спросила она.»

«— Это относится к вашим учениям предков, к этой одержимости, — ответил Ли Ци Е.»

«— Верно, я стану грешницей, если решу от них отказаться, — она тяжело вздохнула.»

Ей совершенно не хотелось подводить своих предков, но был ли у неё другой выход?