Весь храм излучал изумрудное сияние. С негромким треском пространство, казалось, раскрылось, и наружу вырвались нити света.

На деревьях чудесным образом распустились два цветка лотоса. Их свет мерцал, подобно драгоценным камням, источая нежный и освежающий аромат.

Вдохнув его, троица почувствовала, как аромат наполняет ноздри и укрепляет их здоровье. Чистый источник, казалось, смыл все загрязнения внутри них, позволив их великому Дао прийти в гармонию. Хвори и недуги отступили, а узкие места Дао были прорваны.

Даос и старая демонесса воспользовались этой возможностью и сделали глубокий вдох. Эти ночные лотосы были особенно полезны для исцеления тех, кто страдал от внутренних ран или проблем с Дао.

Наконец-то стали видны коробочки и семена лотоса. Семена напоминали полупрозрачный белый нефрит и мерцали тёплым светом.

«— Эти семена невероятно полезны, — поразились даос и старая демонесса.» Съев хотя бы одно семя, можно было предотвратить искажение ци.

«— Цветы распускаются ради возвращения ночи, — произнёс Ли Ци Е, осторожно прикоснувшись к бутонам.»

С этими словами он ступил во внутренний коридор, чтобы добраться до зала Королевы. На первый взгляд он был слишком прост, заставляя людей сомневаться, действительно ли Королева когда-то здесь жила.

Солнечный свет лился с крыши, освещая центр зала. Они увидели коврик для медитаций с потёртой подушкой и алтарь с безымянной табличкой.

Возможно, именно в этом и заключалась цель уединения Королевы — в молитвах о даровании долголетия и удачи этому неизвестному человеку.

«— Именно здесь Королева проводила своё время, читая сутры и культивируя Дао, — сказал даос.»

«— Почему на табличке нет имени? — спросила старая демонесса.»

«— Как я уже говорил, возможно, этот человек — запретное существо. Его имя нельзя произносить вслух бездумно, — прошептал даос.»

«— Она уединилась здесь, чтобы молиться за него. Её любовь была сильна, — она тяжело вздохнула.»

«— Да, до самой смерти. Ждала ли она его возвращения? — тихо произнёс он.»

Пока они разговаривали, Ли Ци Е опустился на подушку и махнул рукой, жестом веля им уйти.

Переглянувшись, они решили нести стражу снаружи храма.

«— Как жаль, так и не смогла отпустить прошлое, — тихо вздохнул Ли Ци Е, глядя на табличку на алтаре.»

Вз-з-з... Он закрыл глаза, и вокруг него появились временны́е лучи, танцующие, подобно радостным духам.

Они заполнили всю комнату, и время начало обращаться вспять, возвращаясь в прошлое, когда она ещё была здесь.

Здесь она нараспев читала Сутру Сердца, сосредоточившись на долголетии. Одно лишь имя эхом отдавалось в её разуме, пока она вливала всё своё существо в табличку.

Время текло медленно, пока она концентрировалась на долголетии. В лучах света виднелся силуэт, всецело поглотивший её внимание.

Она превратилась в изваяние, движимое лишь одной целью — молиться о его вечной жизни. Вот так она и уединилась в этом внутреннем зале, день за днём читая сутры.

Эта непоколебимая преданность и привязанность превзошли саму жизнь, ибо молитвы не прекращались до самого её последнего дня. Даже её самые последние мысли были о нём — о том, кого она так долго ждала.

Ли Ци Е видел всё это. Подняв руку, он призвал реку времени и открыл временно́е окно.

Находясь на пороге смерти, она увидела это окно, а сквозь него — того самого человека, о котором она день и ночь думала на протяжении целых эпох. Это не было иллюзией или плодом её воображения.

Она задрожала, и по её щекам потекли слёзы. Её тоска и мольбы о долголетии не были напрасны, поэтому она улыбнулась, довольная тем, что обменяла все эти годы на одно это мгновение.

Вз-з-з... Наконец её время пришло, но она ни о чём не жалела. В конце концов, её миссия увенчалась оглушительным успехом.

Её тело распалось на лучи, а эти лучи превратились в бесчисленные частицы. Подобно потоку, они понесли её эмоции и преданность к табличке.

Когда всё слилось воедино, свет в главном зале и сама Добродетельная Королева исчезли. Остались лишь алтарь и табличка.

Последняя вспыхнула светом: на ней появилась навсегда выгравированная фигура парящего тёмного ворона. Он мог летать над небосводами и укрывать тенью своих крыльев три тысячи миров. Этот величественный ворон был вечен и являлся владыкой всего сущего.