«— Хмф, зная твои способности и любопытный характер, не говори мне, что ты не пытался вычислить, кто этот человек, — усмехнулась Старуха Окраинной Горы.»

«— Ха-ха, ни в коем случае, — даос тут же замотал головой.»

«— И ничего хорошего из этого не вышло, не так ли? — произнёс Ли Ци Е, перестав осматриваться.»

«— ... — даос густо покраснел, лишившись дара речи.»

«— Ну же, рассказывай, что произошло? — пригрозила она ему взглядом.»

«— Ну, эта легенда меня очень зацепила, и я не удержался от соблазна повести гадание на этого человека, — криво усмехнувшись, признался он.»

«— И кто же он? — её охватило то же самое любопытство, и она тут же спросила.»

«— Я не знаю, — покачал он головой.»

«— Ты что, издеваешься надо мной?! — она схватила его за шею и приподняла над землёй.»

«— С-старая, постой, постой, давай всё обсудим, я-я правда не знаю, — задыхаясь, он пытался отбиться от её рук.»

«— Как ты можешь не знать, если сам проводил вычисления? — она швырнула его на землю.»

Поднявшись на ноги, он с растерянным видом произнёс: «— Ладно, вот тебе правда. У меня возникла идея провести гадание, но как только я взял в руки наследственную триграмму, она внезапно рассыпалась в прах. Это до смерти меня напугало.»

«— Невозможно, твоя наследственная триграмма получает урон только в том случае, если ты раскрываешь тайны небес, — выражение её лица изменилось.»

«— Вот почему я так испугался, — даос побледнел. — Я понял, что здесь что-то не так: на этого человека невозможно провести гадание.»

«— Учитывая твою культивацию, скольких людей в Трёх Бессмертных на данный момент нельзя вычислить? — спросила она.»

«— По Е, Владыка Жизни и Смерти... может, ещё пара-тройка, — серьёзно ответил он. — Но это точно не Владыка Жизни и Смерти, иначе моя судьба мне бы уже не принадлежала.»

«— Значит, этот человек входит в этот список? — поинтересовалась она.»

«— Хе-хе-хе, ты ни за что не поверишь, — улыбнулся он.»

«— Что за чушь, — она свирепо уставилась на него.»

«— Легенды гласят об ужасающем существе из незапамятных времён, — понизив голос, произнёс он.»

«— Насколько ужасающем? — спросила она.»

«— О существе, подобном самим высшим небесам, — он указал пальцем в небо.»

«— Нелепость, такого существа в природе не существует, — возразила она.»

«— Я не лгу, — настаивал он. — В своё время я прочёл во Вратах Безумия всё, что только мог, и там то и дело всплывали обрывочные сведения об этом человеке. Королева, полководец и хранитель — все они были одарены его милостью.»

«— Так вот кого Королева не могла забыть? — заметила она.»

«— Я бы сказал, что да, — кивнул он.»

«— И где же он сейчас? — спросила она.»

«— Я не знаю, — даос поднял взгляд и прошептал: — Вероятно, он покинул Трёх Бессмертных и вернулся назад... назад, чтобы стать высшими небесами. Так было сказано в последней записи.»

«— Невозможно, высшие небеса не могут снизойти в наш мир, — ей всё это казалось полнейшей нелепицей. — Послушай, в нашем мире есть легенды о бессмертных, но доводилось ли тебе когда-нибудь слышать легенды и сказания о подвигах высших небес? Твои предки шпионили за высшими небесами, и что, они хоть что-то об этом написали? Нет.»

«— Верно... — он почесал затылок.»

«— Именно поэтому человек, о котором ты говоришь, никак не может быть высшими небесами, — подытожила она.»

«— Я просто знаю, что он реален, — стоял на своём даос.»

«— А вы что думаете, Молодой Благородный? Могут ли высшие небеса снизойти и обрести форму? — обратилась она к Ли Ци Е.»

«— Не знаю, — улыбнулся Ли Ци Е и покачал головой. — Давайте зайдём внутрь и осмотримся.»

Переглянувшись, они последовали за ним внутрь. В храме было два коридора: внутренний и внешний.

Когда группа вошла внутрь, смотрителей храма нигде не было видно.

«— Почти заброшен. А ведь когда-то это место было священной землёй, — с грустью произнесла она, сокрушаясь о состоянии храма.»

Внешний коридор огибал внутренний дворик с небольшим прудом, в котором росли два лотосовых дерева. Поскольку вода в пруду давно пересохла, деревья увяли. Проходя мимо, они привлекли внимание Ли Ци Е.

«— Королева посадила их собственноручно, по крайней мере, так говорят, — пояснил Даос Благовоний. — В Безумном Дворе их прозвали наследственными лотосами и пытались ухаживать за ними после кончины Королевы. Всё было без толку, никто из предков ничего не смог сделать. Эти деревья особенные, они служат редчайшими алхимическими ингредиентами. Их плоды способны продлевать жизнь и исцелять раны от небесных скорбей. Думаю, она пыталась продлить себе жизнь, но так и не смогла дождаться, пока они принесут плоды.»

Он сделал небольшую паузу, после чего добавил: «— Но есть и другая легенда об этих деревьях, с совершенно иным смыслом.»

«— Ночной лотос, — произнёс Ли Ци Е. — Два лотоса на одном стебле: рождаются вместе и умирают вместе.»

«— Всё верно, Молодой Благородный. Раз уж вы об этом заговорили, я думаю, они как-то связаны с Долиной Долголетия. Вероятно, именно там она и раздобыла семена, — даос в возбуждении хлопнул себя по бедру.»

Будучи женщиной, Старуха Окраинной Горы подумала о другом: «— Королева посадила их вовсе не ради продления жизни, в этом кроется куда более глубокий, сентиментальный смысл.»

«— Ради того самого, долгожданного человека, — догадался даос.»

«— Он вернётся, когда деревья зацветут, — Ли Ци Е тяжело вздохнул. — К несчастью, ей не суждено было этого дождаться. И всё же, они должны расцвести во всей своей красе.»

Сказав это, он взмахнул рукой, выпустив с кончиков пальцев первозданные лучи. Они обвились вокруг почти мёртвых ночных лотосов.

Вз-з-з... Их окутал зелёный свет, чья интенсивность всё нарастала. Поникшие, иссохшие листья скрутились и потянулись вверх.

Плеск! Неизвестно откуда хлынула вода, до краёв наполнив пруд.

Повеяло освежающей прохладой, а на деревьях стало появляться всё больше и больше листьев. Храм, купаясь в изумрудном свете, буквально возвращался к жизни.