«— Звучит так, будто предок Чу не из тех самых трёх предков, значит, должно быть, она Великий Император, — предположил старейшина.»

«— Кому-нибудь известно происхождение пяти императоров? — Неистовый Ветер обвёл взглядом присутствующих.»

Никто не смог ответить, так как Врата Безумия были слишком малы, чтобы иметь хоть какие-то контакты со столь могущественной силой, как Энигма. Великие Императоры и те, кто стоял выше, обитали в совершенно ином мире.

«— Как бы там ни было, мы знаем, что эта предок обожает Молодого Благородного Ли и занимает высокий пост в Энигме. Нам нужно действовать осторожно, иначе последствия будут невообразимыми, — произнёс первый старейшина.»

Все согласно закивали. Учитывая ценность древнего драконьего кристалла, этот предок явно должна была находиться на имперском уровне.

Более того, она подарила его своему смертному потомку — наглядное доказательство её любви.

«— Если мы сможем вновь объединиться с Чу, мы станем куда сильнее при поддержке той предка, — предложил первый старейшина.»

Остальные старейшины одобрительно закивали, а король лишь фыркнул, ничего не сказав. Он был горд, ведь всё это время его баловали и уважали. И чтобы он пошёл лебезить перед бездарным смертным? Это было постыдно и недостойно человека с его талантом и силой.

***

Группа Ли Ци Е добралась до Храма Ли.

Это была буддийская обитель, небольшая, но изысканно построенная — каждый кирпичик подбирался с особой тщательностью. Цвет строения со временем постепенно посерел от непрекращающегося воздействия стихий, заставляя людей задаваться вопросом, не рухнет ли оно в скором времени.

Здесь было тихо и безлюдно, вокруг не было ни души, если не считать слуг, занимавшихся уборкой и возжиганием благовоний. Однако в прошлом это место имело колоссальное значение.

«— Место, где Добродетельная Королева поселилась после ухода на покой. В конце эпохи Безумного Двора оно почиталось как святыня, — со вздохом заметил Даос Благовоний.»

Хотя сейчас этот неприметный храм и прятался среди деревьев, целые поколения Великих Императоров приходили сюда, чтобы выразить своё почтение.

«— Полагаю, во времена расцвета Безумного Двора Добродетельная Королева редко выходила отсюда и больше не вмешивалась в его дела, — сказала Старуха Окраинной Горы.»

«— Да, Королева не была неудержимой в военном плане, как полководец, но её непревзойдённая мудрость и управление предвещали процветание и стабильность. Ещё у нас был хранитель, дополнявший это трио. Их истории стали легендарными, многие секты впоследствии восхваляли их и пытались им подражать. Хотя окончательное слово всегда оставалось за ней, она никогда не пыталась подавить полководца и позволяла ей полностью командовать армиями. И полководец, разумеется, не подвела её, никогда не пытаясь узурпировать власть. Насколько мне известно, сильнейшим среди них был хранитель. Он был невероятно предан и сосредоточен исключительно на защите Безумного Двора, — ответил Даос Благовоний.»

У каждого в этой троице были свои обязанности и миссии. Их связывали доверие и преданность, что и стало залогом успеха Безумного Двора.

«— Жаль, что Королева так рано отреклась от престола, иначе Безумный Двор, возможно, всё ещё существовал бы. Многие думали, что под её правлением одна из десяти великих линий Дао сможет просуществовать вечно. Это застало всех врасплох, — продолжил он. — Я читал свиток, в котором говорилось о том, что она хотела успокоить свой разум, чтобы продлить себе жизнь.»

Что до Ли Ци Е, то он неотрывно смотрел на вход и читал иероглифы по обе стороны: «Господин Ли» на одной стороне и «Помнить» на другой.

«— Господин Ли... кто это? — спросила старая демонесса.»

Даос пожал плечами и ответил: «— Я пробыл во Вратах Безумия какое-то время, изучая их архивы. В них упоминалось, что в сердце Королевы кто-то был. Возможно, её отречение было связано с этим самым Господином Ли, и она посвятила ему остаток своей жизни до самого конца.»

«— Какой счастливец — быть любимым и лелеемым той, кто думает о нём каждое мгновение, — вздохнула она.»

«— Хм, может, не такой уж и счастливец, — усмехнулся он.»

«— Следи за словами, проявляй уважение к Королеве, даже если её больше нет с нами, — свирепо зыркнула на него старуха в ответ.»

«— Нет, ты неправильно поняла, я не имел в виду ничего дурного, — замахал он руками.»

«— Что же ты тогда имел в виду? — холодно произнесла она.»

«— Ты же знаешь, моё хобби — читать ради развлечения. Это дело меня особенно заинтересовало, поэтому я провёл небольшое расследование, — сказал он. — Скажи мне, что за человек эта Добродетельная Королева?»

«— Непревзойдённая в литературе и управлении, — ответила она.»

«— Не только. Во времена своего расцвета Безумный Двор не уступал нынешнему Подавлению Бессмертных. В её распоряжении было множество способных чиновников и полководцев, — продолжил он.»

«— Верно, — кивнула она.»

«— Никаких записей о предательстве не сохранилось, так что она, должно быть, была столь же могущественна. Возможно, и не так сильна, как небесный полководец, но уж точно находилась выше пикового царства. Какой же мужчина мог заслужить от неё такую преданность? — спросил он.»

«— Я никогда раньше об этом не задумывалась, — призналась она.»

«— Она уединилась здесь, питаясь вегетарианской пищей и распевая буддийские сутры ради него до самой смерти. Разве это не истинная любовь? — продолжал он.»

«— Да, она посвятила ему остаток своей жизни, — согласилась она.»

«— Это лишь показывает, насколько чудесным и исключительным должен был быть этот мужчина, раз она так и не смогла его забыть, несмотря на все свои жизненные достижения, — подытожил даос.»

«— Звучит так, будто ты знаешь, кто он, — она пристально посмотрела на него.»

«— Вовсе нет, я просто строю догадки, — покачал головой даос.»