Мастер Сияние понимала, что лично она никак не сможет вернуть пятьдесят миллионов нефритов. Её секте целиком потребовалось бы немало времени, чтобы собрать такую сумму. Поэтому щедрость Ли Ци Е была поистине неслыханной — даже какая-нибудь важная персона не рассталась бы с таким богатством за просто так.

«— Мы никогда не забудем вашей щедрости, Молодой Благородный. Если мы когда-нибудь сможем быть вам полезны, только скажите, — усмирив бушующие эмоции, она отвесила ему несколько поклонов подряд.»

Даос Благовоний и Старуха Окраинной Горы лишь криво усмехнулись. Как бы нелепо это ни выглядело со стороны, для Ли Ци Е эта сумма не значила ровным счётом ничего.

«— Ступай. Печально видеть, до какого состояния докатились две линии Дао, — Ли Ци Е махнул рукой.»

На её лице отразилась грусть. Давным-давно её секта, как и Безумный Двор, входила в десятку линий Дао.

Особенно это касалось времён до слияния, когда они были известны как Долина Долголетия. Весь мир жаждал заполучить их алхимические творения, и единственное, о чём тогда беспокоились алхимики, так это о том, чтобы их ставку не перебили.

А сегодня у неё не было иного выхода, кроме как просить деньги в долг, чтобы хоть как-то выжить — разница как между небом и землёй.

Ещё раз попрощавшись, она всё же удалилась в подавленном настроении, несмотря на то что её миссия увенчалась успехом.

Неистовый Ветер с открытым ртом смотрел ей вслед, не в силах даже произнести слова прощания. Он изо всех сил пытался помочь, но его секте такая сумма была не по карману. У всех старейшин вместе взятых не набралось бы столько очищенных нефритов.

А сегодня Ли Ци Е небрежно подарил ей кристалл, чья стоимость превышала эту сумму. Это поставило его в неловкое и унизительное положение.

Одно дело проиграть кому-то более сильному или знатному, но простому смертному, полагающемуся лишь на милость своего предка?

«— Тьфу, всего лишь блудный сын, из которого никогда не выйдет никакого толка, — Святой Сын Шести Шагов сплюнул на землю, чувствуя крайнюю степень раздражения от того, что его обставил какой-то смертный.»

«— Тебе бы хотелось оказаться на моём месте, но твоим предкам до такого уровня ох как далеко, — парировал Ли Ци Е.»

Святой Сын Шести Шагов густо покраснел и задрожал от ярости, борясь с непреодолимым желанием разорвать этого смертного на куски. Тем не менее, он сдержал себя и, топнув ногой, удалился прочь.

Неистовому Ветру тоже было не по себе — проиграть смертному на глазах у объекта своего воздыхания. Фыркнув, он тоже поспешил ретироваться.

«— Давайте-ка заглянем вон туда, — не обращая на них ни малейшего внимания, Ли Ци Е указал вперёд.»

«— Храм Ли, — даос посмотрел в указанном направлении и предложил: — Позвольте мне проводить вас, Молодой Благородный, я прекрасно знаком с Вратами Безумия.»

Ли Ци Е улыбнулся и последовал за ним.

***

«— Древний драконий кристалл? Не может быть! — хором воскликнули старейшины, выслушав рассказ Неистового Ветра.»

«— Не думаю, что даже у Древнего Шага найдётся хоть один... — заметил один из старейшин, прекрасно осведомлённый о редкости подобного сокровища.»

«— Откуда у смертного может взяться нечто подобное? — произнёс другой старейшина.»

«— Это лишено всякой логики, — добавил третий.»

«— Тогда откуда он его взял? — спросил кто-то ещё.»

У всех в голове крутился один и тот же ответ — предок клана Чу.

«— Значит, этот предок — высокопоставленный чиновник в Энигме? — спросил старейшина, но к этому моменту уже все были в этом уверены.»

«— Я бы сказал, что да, — кивнул первый старейшина.»

Если у кого-то в Грехе и водились подобные кристаллы, так это у выходцев из трёх династий.

«— Интересно, кто же она такая, — произнёс Неистовый Ветер. На душе у него немного полегчало, ведь проиграть кому-то со столь могущественной поддержкой было уже не так унизительно.»

«— Точно не скажу, но прямо сейчас мы ни при каких обстоятельствах не сможем с ней связаться, — ответил первый старейшина.»

«— Великий Император? — предположил Неистовый Ветер, заставив всех затаить дыхание.»

«— Значит, в Энигме может быть Великий Император из клана Чу? — эта мысль наполнила некоторых из них первобытным ужасом.»

После Безумного Бессмертного Безумный Двор так и не смог породить ни одного выдающегося культиватора. Встреть они сейчас Великого Императора, они бы затряслись от страха.

Это был первый раз, когда они оказались так близко к кому-то, связанному с Великим Императором.

«— Насколько я знаю, в Энигме три предка и пять императоров, — пробормотал один из предков секты.»

Неистовый Ветер много чего знал о Грехе и потому добавил: «— Императоры: Конец Закона, Форма Дракона, Бедствие, Мини-Солнце и Шесть Стилей.»

«— Хм, не думаю, что кто-то из них выходец из Чу, — переглянувшись, заметил один из старейшин.»

«— А что насчёт трёх предков? — спросил кто-то ещё.»

«— Предки Сокрытие, Тайна и Стратегия. Я не слышал, чтобы кто-то из них был связан с Чу, — нахмурился Неистовый Ветер.»

«— Первые два таинственны и невероятно древни, а вот Предок Стратегия является основой Энигмы, тем, кто руководит ею, — пояснил первый старейшина.»

«— А что вам известно об остальных двух? — поинтересовался один из слушателей.»

«— Не так уж и много, — покачал головой первый старейшина. — Предок Сокрытие — старейшее существо в Энигме. По слухам, именно этот предок занимается её восстановлением после каждого разрушения. Таким образом, этот предок может быть ровесником самой династии.»

«— А Предок Тайна? — спросил Неистовый Ветер.»

«— Ещё одна неуловимая фигура. О существовании этого предка знают, но лично никто никогда не видел, — ответил первый старейшина.»