Реакция Святого Сына Шести Шагов казалась вполне закономерной. Ни он, ни король не могли собрать такую сумму, как, впрочем, и Старуха Окраинной Горы.

«— Пять мне и впрямь не достать», — улыбнулся Ли Ци Е и полез в карман, делая вид, будто что-то ищет.

«— Хмф, смертный, знай, когда стоит держать язык за зубами», — Святой Сын Шести Шагов окончательно потерял терпение и давно бы превратил Ли Ци Е в кровавое месиво одной пощёчиной, если бы не присутствие остальных.

«— Всё в порядке, Молодой Благородный», — Мастер Сияние поклонилась Ли Ци Е, желая избавить его от дальнейшего смущения.

«— Пятьдесят миллионов — это не шутки, забудь об этом», — Король Сабель Неистового Ветра решил, что невежество Ли Ци Е лишь позорит клан Чу.

«— А, вот оно. Эх, обычно я не таскаю этот мусор в карманах, но один всё же завалялся», — произнёс Ли Ци Е, доставая что-то из одежды.

Вз-з-з... Это был осколок кристалла, излучающий волны света.

Он напоминал кристальный шпиль, а в самом свете слышался драконий рёв. Присмотревшись, внутри кристалла можно было заметить крошечные, непрерывно пульсирующие руны.

«— Что это? — ошеломлённо спросил Неистовый Ветер.»

«— Это... — Святой Сын Шести Шагов не нашёл ответа, но тоже осознал его необычайную природу.»

«— Драконий кристалл? — поражённо ахнула Старуха Окраинной Горы, будучи старейшей среди присутствующих.»

«— Нет, это древний драконий кристалл! — быстро пересчитав что-то на пальцах, выпалил Даос Благовоний.»

«— Др-древний драконий кристалл?! — ахнула Мастер Сияние.»

«— Тот самый мифический кристалл? Вы серьёзно? — Святой Сын Шести Шагов недоверчиво уставился на сокровище.»

«— Вне всяких сомнений, — старая демонесса была готова к любым абсурдностям, но только не к такому.»

Драконьи кристаллы ценились куда выше обычных очищенных нефритов. Древний же кристалл и вовсе находился на совершенно ином уровне.

Древний Шаг, возможно, и располагал драконьими кристаллами, но древним? Исключено.

«— Я слышал, что в прошлом у нашего Безумного Двора было несколько таких, — пробормотал Неистовый Ветер.»

Когда-то сокровищницы Безумного Двора ломились от гор очищенных нефритов. Драконьи кристаллы и прочие диковинки тогда не были редкостью.

«— О-откуда... откуда у тебя этот древний драконий кристалл? — запинаясь, спросил Неистовый Ветер, не сводя глаз с руки Ли Ци Е. Он видел подобное впервые в жизни.»

«— Кто знает. Просто лишняя трата места в кармане, — беспечно ответил Ли Ци Е.»

Все потеряли дар речи, сочтя его поведение до крайности высокомерным.

«— Это твоя предок оставила его тебе? — Неистовый Ветер вспомнил о легендарной предке клана Чу. Этот смертный и впрямь мог быть её потомком, а кристалл — проявлением её заботы.»

«— Хмф, значит, просто подачка от предка, — Святой Сын Шести Шагов с презрением уставился на Ли Ци Е, хотя на душе у него явно скребли кошки.»

«— А у тебя есть такой? — с улыбкой парировал Ли Ци Е.»

«— Ты! — Святой Сын Шести Шагов густо покраснел, не найдя что ответить. Это приводило его в бешенство, ведь, несмотря на свой астрономически более высокий статус, он не имел ничего даже отдалённо похожего на древний драконий кристалл.»

Его захлестнула зависть: будь у него подобная предок, он вполне мог бы стать Великим Императором. Что же касалось этого смертного, то совсем скоро от него останется лишь кучка пепла.

Неистовый Ветер испытывал ту же жгучую зависть и горечь. Благодаря своему таланту он превзошёл всех сверстников и в столь юном возрасте стал магистром секты. А сегодня один-единственный кристалл в руках этого смертного оказался ценнее всего его состояния.

Он мог бы трудиться всю свою жизнь и всё равно даже близко не подошёл бы к обладанию древним драконьим кристаллом. Подобная несправедливость могла свести с ума от зависти кого угодно.

«— Считай, что это и есть пятьдесят миллионов очищенных нефритов. Он должен помочь твоей секте с её неотложным делом, — произнёс Ли Ци Е, вкладывая кристалл в руку Мастера Сияние.»

«— ... — От подобного жеста она впала в ступор.»

Сам факт того, что смертный владел этим древним кристаллом, уже повергал в шок, но отдать его первому встречному?

«— Ваша Долина Долголетия и впрямь пала. В прошлом весь мир готов был перегрызть друг другу глотки за один-единственный флакон ваших пилюль, — Ли Ци Е покачал головой и тяжело вздохнул.»

Придя в себя, она отвесила ему глубокий поклон и произнесла: «— Благодарю вас, Молодой Благородный. Мы непременно вернём вам долг.»

Она понимала, что вернуть такую сумму будет непросто, и ей совершенно не хотелось оставаться в долгу у смертного. В конце концов, он мог умереть задолго до того, как она хотя бы приблизится к выплате этого долга.

«— Не нужно ничего возвращать, — отмахнулся Ли Ци Е, демонстрируя свою щедрость.»

Неистовый Ветер и Святой Сын Шести Шагов лишились дара речи. Этот древний кристалл, безусловно, можно было обменять на пятьдесят миллионов очищенных нефритов.

Даже будь у них столько нефритов, они ни за что не одолжили бы их ей, не говоря уже о том, чтобы отдать просто так в качестве подарка. Сокровищницы всех королевств смертных вместе взятые не стоили и доли этого богатства.

Их лица перекосило от зависти. Им ещё никогда не выпадал шанс проявить подобную щедрость. Быть настолько богатым, чтобы небрежно раздавать пятьдесят миллионов нефритов, — должно быть, это поистине неземное чувство.

Такие гении, как они, чувствовали себя глубоко униженными от того, что оказались беднее простого смертного.