«— Владыка Долины, боюсь, Врата Безумия не смогут решить вашу проблему достаточно быстро, — раздался чей-то звонкий и ясный голос. — Если пожелаете, вам стоит посетить мою секту, ибо мой наставник, возможно, сумеет вам помочь.»

К ним подошёл юноша, ослепительный, словно само солнце. На нём было дорогое одеяние, подобающее его высокому происхождению. С каждым шагом он источал ауру вознесения, казалось, будто он в любую секунду может взмыть в небеса. От него исходила неизбежная аура высокомерия.

«— Благодарю за ваши добрые намерения, Святой Сын, — в ответ Мастер Сияние отвесила лёгкий поклон.»

«— Святой Сын Шести Шагов, — Даос Благовоний, похоже, не был ему рад.»

Юноша окинул взглядом остальных, но поприветствовал лишь Старуху Окраинной Горы: «— Так вы тоже здесь, Старшая Окраинной Горы.»

Сам король относился к ней с почтением, но этот юноша в лучшем случае проявлял лишь вежливость. Ему, разумеется, было плевать на Даоса Благовоний и уж тем более на такого смертного, как Ли Ци Е.

«— Святой Сын Шести Шагов, как поживает Великий Император? — ответила на приветствие Старуха Окраинной Горы.»

«— Благодарю за заботу, Старшая. Император пребывает в добром здравии, — стоило зайти об этом речи, как его тон стал куда вежливее.»

Он был выходцем из Древнего Шага — сильнейшей линии Дао за пределами Города Великолепия. И Врата Безумия, и Отдыхающий Бык безнадёжно им уступали.

Хотя Древний Шаг не мог сравниться с тремя династиями, для них не составило бы труда уничтожить мелкие секты. Ходили слухи, что их Прародитель Каменная Эгида всё ещё жив, не говоря уже о Великом Императоре Благодеяния. Последнему хватило бы одного взмаха руки, чтобы стереть с лица земли Врата Безумия и Отдыхающего Быка.

«— Владыка Долины, мой наставник отзывается о вас исключительно с похвалой. Прошу, отправляйтесь со мной в Древний Шаг, и я уверен, что он будет более чем счастлив решить вашу проблему, — повторил Святой Сын Шести Шагов, заставив Мастера Сияние нахмуриться.»

Его наставник, Король Небесного Шага, был её поклонником, которому она ранее уже отказала. Визит в Древний Шаг повлёк бы за собой негативные последствия.

Более того, разница в силе означала, что все преимущества на переговорах с её сектой будут на их стороне.

«— Святой Сын, пока слишком рано об этом говорить. Мы готовы помочь Сияющему Долголетию, нам просто нужно немного больше времени, — вмешался в разговор Король Сабель Неистового Ветра.»

Он поклонился Мастеру Сияние и произнёс: «— Дайте нам ещё немного времени, Владыка Долины, мы хотим вам помочь.»

Похоже, он тоже был её поклонником, хотя и не столь открыто заявлял о своих чувствах.

«— Благодарю вас, Король Сабель, — она ответила поклоном.»

«— Король Сабель, и сколько же времени вам понадобится? Не думаю, что Владыка Долины может так долго ждать, — фыркнул Святой Сын Шести Шагов. — Владыка Долины, вам просто нужно увидеться с моим наставником, и всё будет в порядке.»

Неистовый Ветер оказался в затруднительном положении. Он, безусловно, хотел ей помочь, но из-за огромной суммы не мог принять решение в одиночку.

Этот высокомерный сопляк его раздражал. Неистовый Ветер превосходил его по статусу и силе, но Древний Шаг был попросту слишком могуществен.

Мастер Сияние не могла не посмотреть на Неистового Ветра. Она хотела выбрать Врата Безумия, а не Древний Шаг, потому что пригласить бога куда проще, чем потом заставить его уйти.

Оказаться в долгу перед Древним Шагом могло стать весьма проблематичным для её секты. Врата Безумия, с другой стороны, были частью альянса.

«— Сколько тебе нужно? — поинтересовался Ли Ци Е.»

Она не смогла сразу же ответить на столь внезапный вопрос.

«— И ты собираешься одолжить ей эту сумму? Ты хоть знаешь, что такое очищенные хаосом нефриты? Это тебе не золотые слитки, ха-ха! — Святой Сын Шести Шагов разразился смехом, выслушав этого глупого смертного.»

«— Пятьдесят миллионов, — ответила Мастер Сияние, но без всякой надежды в голосе.»

Это была астрономическая сумма для кого бы то ни было. У Отдыхающего Быка она, возможно, и нашлась бы, но их магистр секты ответил отказом.

Она пришла во Врата Безумия с той же просьбой о помощи. Здешний король хотел ей помочь, но у него не было такого количества очищенных нефритов. Самим Вратам Безумия требовалось больше времени на принятие решения.

«— Сопляк, ты слышал? Пятьдесят миллионов очищенных хаосом нефритов, а не пятьдесят миллионов золотых монет. Мир культиваторов не для таких букашек, как ты. Отойди с дороги, — Святой Сын Шести Шагов свирепо уставился на него.»

У него самого не было такого количества нефритов, зато они были у его наставника, отсюда и его приглашение Мастеру Сияние. Если бы он смог свести их вместе, это стало бы его великой заслугой.

«— У меня нет пятидесяти миллионов нефритов, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Я ценю ваше намерение, Молодой Благородный, — ответила Мастер Сияние, прекрасно осознавая всю сложность своей миссии.»

Никто из присутствующих не мог собрать такую сумму, и лишь единицы в такой крупной секте, как Древний Шаг, были на это способны.

«— Ха-ха-ха, да жалких пятисот нефритов хватит, чтобы обеспечить тебя и твоих потомков на много поколений вперёд, что уж говорить о пятидесяти миллионах, — произнёс Святой Сын Шести Шагов.»

«— Я хотел сказать, что подобный мусор лишь без нужды оттягивает мне карманы, — равнодушно ответил Ли Ци Е.»

Это небрежное замечание застало Святого Сына и короля врасплох.

«— Я смотрю, ты любитель почесать языком. Столь невежественный, я сомневаюсь, что ты наскребёшь даже пять нефритов, — усмехнулся Святой Сын Шести Шагов.»