«— Если полководец всё ещё жива...» — эта мысль повергла короля и старейшин в ужас. В её присутствии они были бы не более чем букашками, которые не осмелились бы даже громко дышать.

«— Хмф, на этот раз мы закроем на это глаза, — фыркнул король, понимая, что в будущем им ещё может понадобиться помощь клана Чу.»

«— Они редко кого-либо сюда присылают, поэтому неважно, кто это. Мы всё равно должны сыграть роль хороших хозяев. В любом случае, мы ничего от этого не потеряем, — предложил первый старейшина, увидев, что напряжение спадает.»

«— Старейшины, выскажите своё мнение, — сказал король.»

«— Клан Чу перешёл все границы, но давайте будем благоразумны. Зачем опускаться так низко и усложнять жизнь простому смертному? Весь мир поднимет нас на смех, — старейшины отложили в сторону свои обиды.»

«— Тогда решено, — произнёс король, согласившись принять группу Ли Ци Е.»

Что было важнее всего — оказалось, что Старуха Окраинной Горы и Даос Благовоний также входили в эту группу. Смертный — это одно, но им необходимо было достойно принять этих двух гостей, особенно старую демонессу.

«— Старшие, мы приносим извинения за поздний приём, несмотря на ваш долгий путь, — поклонились король и старейшины.»

«— Мы здесь с Молодым Благородным, — старая демонесса первым делом представила Ли Ци Е.»

Все взгляды устремились на него, и присутствующие убедились в его статусе смертного. Сразу же всплыло раздражение, и это было вполне понятно. Отправить обычного смертного в подобной ситуации было вопиющим оскорблением.

«— Я вижу, ты юный ученик из клана Чу. Кто твой наставник? — у короля не было ни малейшего желания разговаривать со смертным, поэтому его тон стал куда менее вежливым.»

«— Я просто человек, которому нечем заняться. Просто осматриваюсь, раз уж судьба привела меня сюда, — улыбнулся Ли Ци Е.»

Его небрежное отношение взбесило собравшихся ещё сильнее. В их глазах то, что смертный нанёс им визит и был ими принят, являлось величайшей честью — результатом накопления добрых дел и кармы на протяжении многих поколений. Если уж он не дрожит от страха, то должен по крайней мере проявлять уважение.

«— Осматриваешься на что? — король был явно недоволен.»

«— Я слышал, что Безумный Двор пал, поэтому я здесь, чтобы взглянуть на его непутёвых потомков, — улыбнулся Ли Ци Е.»

Услышав это, король и старейшины помрачнели. Поднять эту тему было всё равно что отвесить им пощёчину.

Их славное прошлое было темой-табу, и всё же этот смертный говорил о нём в столь высокомерной манере.

«— Следи за своим языком! — рявкнул один из старейшин. Это уже демонстрировало недюжинное терпение, ведь любой другой культиватор за подобный проступок мог бы разбить голову этому смертному вдребезги одним ударом.»

«— Довольно! — крикнула Старуха Окраинной Горы и высвободила свою ауру.»

Как старейший предок Отдыхающего Быка, она была куда сильнее старейшин и короля. Им пришлось направить всю свою силу, чтобы выдержать это давление.

Бах! Тем не менее, все они попятились назад.

«— Я не потерплю неуважения в присутствии Молодого Благородного, — в её глазах вспыхнул резкий блеск.»

Остальные понятия не имели, с чего это она вдруг так разозлилась, ведь она не имела никакого отношения к клану Чу. Скорее уж, Чу были ближе к их собственной секте.

Всё это было лишено всякого смысла. Одно дело, что она, будучи старшей, не проявляла к ним вежливости, но при чём здесь этот смертный?

«— Король Сабель, вы здесь не правы, — произнёс Даос Благовоний. — Молодой Благородный проделал долгий путь и прибыл сюда из беспокойства о Вратах Безумия.»

Собравшиеся переглянулись. С чего бы им нуждаться в смертном, который будет беспокоиться об их делах?

«— Да, разумеется, — первый старейшина, напротив, поклонился и сказал: — Вы трое — наши почётные гости, мы приносим извинения за недостаток гостеприимства. Должно быть, вы все устали, поэтому, пожалуйста, отдохните пока, а мы загладим свою вину.»

Его подобострастное поведение ещё больше разозлило членов секты.

Даос подметил это и неодобрительно покачал головой: «— Ваша группа не способна отличить благословение от катастрофы. Я боюсь за ваше будущее.»

«— Хмф, — они не могли выступить против этого гостя, представлявшего Обсерваторию Небесных Вычислений, поэтому предпочли промолчать.»

Первый старейшина увёл троицу и подготовил для них места для ночлега, оставив разгневанную толпу позади.

Как только он вернулся, король с негодованием произнёс: «— Первый Старейшина, вы роняете наш престиж, чтобы выслужиться перед какими-то чужаками.»

«— Это вовсе не входило в мои намерения, магистр секты. Просто нам следует проявлять осторожность, — ответил первый старейшина.»

«— Над нами уже издеваются в нашем собственном доме! Простой смертный осмелился вытирать об нас ноги, сколько ещё унижений мы должны сносить?! — не выдержал другой старейшина.»