«— Верховный Бог Меча, — Ли Ци Е с улыбкой посмотрел на статую.»

«— В те времена, когда секта еще называлась Безумным Двором, в ней было три высших существа: король, полководец и хранитель. Мудрость короля порождала процветание, боевая мощь полководца доминировала над мирами, а хранитель защищал источник Дао, — пустился в объяснения Даос Благовоний.»

«— Да, золотой век, — с сентиментальной ноткой произнесла Старуха Окраинной Горы. — Безумный Двор был попросту слишком силен. Трое высших предков в одиночку защищали их на протяжении многих поколений.»

«— И все благодаря Королеве, — заметил Даос Благовоний. — Ее культивация не шла ни в какое сравнение с остальными, но она служила тем самым центральным ядром, объединявшим весь потенциал Безумного Двора.»

«— Верно, — согласилась старуха. — Под ее началом они были абсолютно едины, превратившись в неприступную твердыню. После ее кончины полководец так и не вернулся, а хранитель ушел из жизни. После этого у Безумного Двора не осталось ни единого шанса.»

«— И оба их божественных артефакта тоже исчезли, — добавил даос.»

«— Безумное Копье и Меч Неистового Бессмертного пропали? — выражение ее лица стало серьезным.»

«— Чего ты на меня так уставилась, старая? — опешил даос.»

«— Я видела записи о том, что Безумный Двор обращался к вашей ветви с просьбой вычислить их местонахождение, — ответила она.»

«— Я... ничего об этом не знаю, — криво усмехнулся он.»

«— Да неужели? — от ее свирепого взгляда он едва не подпрыгнул.»

«— Ну, кое-что об этом деле мне все же известно, но только не то, где они сейчас, — сдался он.»

«— И что же ты знаешь? — настаивала она.»

«— Когда Королева отреклась от престола, полководец вернул копье. Это все, что нам известно о его местонахождении, — ответил даос.»

«— А что насчет меча? — спросила старуха.»

«— Я же не из Безумного Двора, откуда мне знать? — даос все еще был напуган.»

«— Зная любопытство вашей ветви, я уверена, что вы втайне пытались их отыскать, — усмехнулась она.»

«— Ну, по крайней мере, я сам никогда не пытался, хотя кое-какие байки на этот счет ходят, — произнес он.»

«— Продолжай, — велела она.»

Хотя его ветвь и пришла в упадок, а сам даос не смог оправдать надежд своих предков, он все еще имел доступ ко множеству тайн.

«— Есть предположение, что после отречения Королевы хранитель тоже ушел на покой, но перед этим передал Неистового Бессмертного ей. Таким образом, вполне вероятно, что оба артефакта были возвращены, — пояснил он.»

«— Странно, — задумчиво произнесла она. — Конечно, именно мудрость Королевы стала причиной успеха этой линии Дао. Возвращение копья — это одно, но зачем ей отдавать еще и меч, когда она уходила на покой?»

«— Кто знает? — даос покачал головой. — Во время последовавшей за этим смуты хранитель действительно появился вновь, чтобы остановить разрушение Безумного Двора, но Неистового Бессмертного при нем тогда не было. И это было его последнее появление.»

Получив новую информацию, она вздохнула и снова уставилась на статую.

«— Затем у нас был Безумный Бессмертный, который какое-то время поддерживал существование линии Дао. Он тоже оставил после себя много хорошего, — заметил даос.»

«— Если бы Пустынный Предок не проявила тогда столько милосердия, она бы уничтожила весь Безумный Двор целиком, а не просто убила Безумного Бессмертного. Безумный Бессмертный не внес никакого вклада, — фыркнула старая демонесса.»

Безумный Бессмертный подарил всем надежду на возвращение линии к периоду ее расцвета. Но этому дню так и не суждено было настать: высокомерный культиватор был убит Пустынной Предком. Это привело к еще большему упадку Безумного Двора, в результате чего он сократился до размеров крошечной секты.

Когда их разговор стих, они заметили, что Ли Ци Е молча смотрит на город.

«— Молодой Благородный, — позвал даос.»

Ли Ци Е улыбнулся и махнул рукой: «— Теперь мы можем войти.»

«— Слушаюсь, — даос приказал волу трогаться.»

«— Нет никакого толка в огромном множестве недостойных потомков, — улыбнулся Ли Ци Е статуе напоследок.»

***

Магистр секты и старейшины собрались внутри Врат Безумия. Магистром был Король Сабель Неистового Ветра — выдающийся гений, у которого в этом регионе почти не было соперников.

Он унаследовал наследие и техники от предыдущего магистра секты, своего отца. Под его предводительством секта становилась все сильнее.

«— Ваше Величество, прибыли посланники Чу, — доложил один из учеников.»

«— Чу! — Услышав это, все разом вскочили на ноги.»

Среди восьми сект древнего альянса Клан Чу всегда старался держаться в тени. Тем не менее, во Вратах Безумия по-прежнему считали, что этот клан превосходит их по силе.

«— И кто же там? Сам глава клана? — Неистовому Ветру хотелось лично поприветствовать гостей.»

«— Никак нет, Ваше Величество, — ученик подошел ближе и перешел на шепот: — Насколько я могу судить, это самый обычный смертный.»

«— Смертный?! — Лица высокопоставленных членов секты тут же изменились.»

«— С ним также старейший предок Отдыхающего Быка и владыка Небесных Вычислений, — добавил ученик, но все остальные были слишком поглощены первой частью его доклада.»

«— И каковы же их намерения? — раздраженно и холодно произнес король. — Они никого не прислали на мою коронацию, а теперь заявляются на совет со смертным? Они что, смотрят на нас свысока?»

Юный и блистательный король был полон юношеского максимализма и гордыни, искренне веря в свой безграничный потенциал. Хотя он в какой-то мере и побаивался Чу, он считал, что со временем его секта их превзойдет.

«— Они заходят слишком далеко! — гневно воскликнул один из старейшин. — Они вышли из наших Врат Безумия, так что по статусу вы являетесь и их магистром! Отправка сюда смертного может быть расценена лишь как вопиющая провокация.»

Лагерь Чу когда-то был частью Безумного Двора, но откололся во времена Безумного Бессмертного. Тем не менее, в последующих поколениях они все же сохранили связи и продолжали поддерживать общение.

Врата Безумия всегда относились к Чу с уважением, и главной причиной тому была их неоспоримая мощь.