«— Времена меняются, всё уходит в небытие, — прокомментировал Ли Ци Е, созерцая пейзаж.»

«— Гора Отдыхающего Быка нуждается в вашей милости, Молодой Благородный, — простёршись ниц, произнесла Старуха Окраинной Горы.»

Он мельком взглянул на неё и двинулся дальше. Даос Благовоний и старуха поспешно последовали за ним, оставив озадаченную толпу в недоумении чесать затылки.

«— Тебе известно о происхождении вашей секты? — по пути поинтересовался Ли Ци Е.»

«— Мне говорили, что она берёт своё начало с незапамятных времён и была создана прародителем, — на мгновение задумавшись, неуверенно ответила старая демонесса.»

Записей сохранилось мало, да и те могли быть неточными из-за почтенного возраста секты. В настоящее время она владела наибольшим объёмом информации, но даже её знания о прародителе были лишь обрывочными.

Ходили слухи, что однажды их секта распалась, но была возрождена неким императором.

«— Насколько мне известно, когда-то мы раскололись, но великий император вновь объединил нас, — сказала она.»

«— Всё верно, вашу линию основал прародитель, но позже она рухнула из-за угасшего сердца Дао. Тем, кто вновь пробудил эту линию Дао, был Истинный Император Разъяснения, — подтвердил Ли Ци Е.»

Когда-то этот император был известен как Истинный Император Безумного Двора, поскольку являлся учеником вышеупомянутой линии Дао.

Он случайно наткнулся на священное писание Прародителя Отдыхающего Быка. Его гениальности хватило, чтобы постичь это писание и вновь пробудить источник Дао, подарив Отдыхающему Быку вторую жизнь.

Именно поэтому Отдыхающий Бык был невероятно близок к Безумному Двору и выступал в качестве его верного сторонника.

«— Я читала об этом раньше, — произнесла она.»

«— А сегодня она вновь пребывает в упадке, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Молодой Благородный, мы, потомки, недостойны, мы оказались не в силах по-настоящему постичь наследие нашей системы. Мы давным-давно утратили писание и так и не смогли его отыскать, — она покраснела от стыда и тяжело вздохнула.»

Упадок секты начался со смертью её сильнейших предков. Вслед за этим бесследно исчезло и их писание. К настоящему моменту они уверились, что оно утрачено навсегда.

Однако существовала и другая теория, гласящая, что писание всё ещё может находиться на их горе. Просто им не хватало понимания Дао, чтобы обнаружить его истинное местонахождение.

Предки, включая саму Старуху Окраинной Горы, долгие годы обыскивали всю округу, но не нашли ни единой зацепки. Поэтому они искренне верили, что писание теперь затеряно где-то во внешнем мире.

«— Мы так старались его найти, но всё без толку. Изначально у нас было два великих сокровища: священное писание и божественный зверь. Теперь же нет ни того, ни другого, — сокрушалась она.»

«— Биань, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Ого, вам и это известно?! — выпалила она.»

«— Да, оставленный Разъяснением, — продолжил Ли Ци Е.»

Она понятия не имела, откуда Ли Ци Е известны все их тайны, но к этому моменту стало предельно ясно, почему даос так настаивал на том, чтобы она его поприветствовала.

«— Молодой Благородный, прошу, благословите нас своим наставничеством, — она вновь простёрлась ниц.»

Даос устроил тот тошнотворный спектакль лишь ради того, чтобы помочь им — дать шанс на возрождение Отдыхающего Быка. Он привёл эту возможность прямо к их порогу, остальное теперь зависело только от них.

Всё встало на свои места: назвать Ли Ци Е святым свыше вовсе не было преувеличением. Она не была дурой и изо всех сил старалась ухватиться за эту возможность.

Они поднялись на вершину и обнаружили там статую быка. Это был один из символов их секты, сохранившийся здесь на протяжении целых эпох. Бык отдыхал, казалось, пустив корни в саму землю.

Ли Ци Е ласково похлопал статую, после чего посмотрел на даоса и сказал: «— Вашей секте лучше относиться к нему с должным уважением, ведь без него вам бы не выпала эта возможность.»

«— Мы безмерно благодарны, Даос, — она поклонилась несколько раз подряд. Учитывая его вклад, подобное проявление уважения вовсе не было чрезмерным.»

«— Вы слишком вежливы, мне просто повезло, — улыбнулся даос.»

«— Как будто я не знал, что ты задумал, — Ли Ци Е строго посмотрел на него.»

«— Верно, всё это исключительно благодаря вашей щедрости и благосклонности, Молодой Благородный, — даос густо покраснел. На самом же деле, он, безусловно, сыграл в этом огромную роль, ведь иначе Ли Ци Е ни за что не посетил бы Гору Отдыхающего Быка.»

«— Как по-вашему, на что похожа эта гора? — Ли Ци Е с улыбкой указал на раскинувшуюся под ними гору.»

Они оба явно не ожидали такого вопроса.

Даос взглянул на статую и предположил: «— На быка?»

«— На слепого кота, жаждущего наткнуться на дохлую мышь, — усмехнулся Ли Ци Е.»