Не говоря уже о простых смертных, даже влиятельные культиваторы проявляли предельную осторожность и почтение при встрече с их предком. Смертные же и вовсе не имели права лицезреть её.

И всё же этот даос грубо велел их предку преклонить колени перед смертным — нечто поистине возмутительное.

Старуха Окраинной Горы была раздражена и свирепо уставилась на даоса из-за этой несмешной шутки. Если бы не их дружба, она бы уже убила этого смертного в назидание.

«— Тебе лучше извиниться прямо сейчас, иначе столкнёшься с гневом Молодого Благородного, с которым тебе ни за что не совладать, — настаивал даос с надменным выражением лица.»

Однако втайне он подмигивал ей; в его глазах читалась неподдельная искренность. Заметив это, она заново оценила ситуацию.

Она вспомнила, что он не из тех, кто бросается подобными шутками. Зачем же тогда он привёл этого смертного на Гору Отдыхающего Быка?

Ей вспомнился его непревзойдённый дар предвидения, и в голове мелькнула догадка. Все эти мысли пронеслись за доли секунды.

Пока ученики свирепо смотрели на незваную парочку, не в силах проглотить свой гнев, она подошла к повозке и простёрлась ниц: «— Я — Старуха Окраинной Горы. Прошу прощения за то, что задержалась с приветствием, Молодой Благородный. Пожалуйста, простите меня.»

От этого толпа потеряла дар речи. Ли Ци Е раскусил уловку даоса, но всё же улыбнулся и махнул рукой: «— Поднимись.»

«— Благодарю вас, Молодой Благородный, — произнесла она, решив на этот раз довериться даосу и прислушаться к его нелепому требованию.»

Тем не менее, она так и не смогла найти логического объяснения происходящему. Насколько она могла судить, этот человек был самым обычным смертным.

Она поверила, что даос узрел какое-то особое видение будущего, отсюда и её решение.

«— Молодой Благородный — святой свыше. Само его присутствие — это благословение для Горы Отдыхающего Быка, знак его щедрости и милости. Живо готовьте грандиозную церемонию, чтобы поприветствовать его на горе! — властно рявкнул даос.»

Его поведение вызывало у толпы отвращение и непреодолимое желание пнуть этого мелочного человека, злорадствующего по непонятной причине.

Старая демонесса сосредоточилась на другом — на словах «святой свыше». Это ещё больше подкрепило её догадки.

«— Это и впрямь великое благословение для нашей секты. Прошу, окажите нам честь своим присутствием и поднимитесь на нашу гору, — она отвесила земной поклон с величайшим уважением.»

Увидев действия своего предка, ученикам ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру.

«— Вы двое поёте в один голос. Раз уж я здесь, должно быть, это судьба, так как я могу отказаться? — улыбнулся Ли Ци Е и покачал головой.»

Она тут же осознала, насколько грандиозный шанс выпал Горе Отдыхающего Быка.

«— Провести высочайшую церемонию для приветствия святого! — её голос эхом разнёсся по всей горе.»

«— Небесную церемонию! — тысячи учеников были потрясены, услышав это.»

Нынешний магистр секты, старейшины и рядовые ученики были застигнуты врасплох столь внезапным приказом. Тем не менее, они немедленно начали подготовку к небесной церемонии — церемонии высочайшего уровня в их секте.

Повсюду раздавались удары гонгов и поспешные приказы. Ученики выстроились в ряд от подножия до самой вершины горы, а по центру расстелили красную ковровую дорожку.

В приветственной церемонии приняли участие все ученики до единого.

«— Молодой Благородный, благодарим вас за то, что почтили Гору Отдыхающего Быка своим присутствием!»

Старая демонесса лично сопровождала Ли Ци Е вверх по горе, в то время как все остальные стояли на коленях и хором произносили слова приветствия.

И хотя они следовали правилам, у многих челюсти отвисли до самой земли, как только они хорошенько разглядели Ли Ци Е — простого смертного.

Даже другие древние предки не удостаивались подобного обращения во время своих визитов. С чего бы ради этого смертного делать исключение?

Тем не менее, они повиновались без лишних вопросов, ведь их предок никогда ничего не делала без веской на то причины.

Ли Ци Е шёл по тропе с лёгкой улыбкой на лице. Достигнув секты, он окинул взглядом бескрайний горный хребет и заметил: «— Прошло так много времени, что многое уже стёрлось из памяти, но я всё ещё помню вашего предка, Света.»

«— Да, Молодой Благородный, Свет был нашим предком в незапамятные времена, — почтительно ответила старая демонесса.»

В отличие от остальных членов секты, она прожила достаточно долго, чтобы знать о прошлом их ордена больше других. То, что в своей первой же фразе он упомянул этого позабытого предка, всколыхнуло в ней бурю эмоций.