«— На собаку, — ответила Старуха Окраинной Горы, прекрасно знавшая очертания своей горы.»

«— И почему же? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.»

«— Потому что она похожа на собаку, — ответил даос.»

Старая демонесса свирепо зыркнула на него за констатацию очевидного.

«— Что ж, ты не ошибаешься, — произнес Ли Ци Е.»

Даос самодовольно ухмыльнулся и отвесил поклон: «— Вы хорошо меня научили, Молодой Благородный.»

Она не знала, плакать ей или смеяться от этой бесстыдной лести.

«— Раз уж я такой хороший учитель, не разочаровывай меня и расскажи о ней поподробнее, — Ли Ци Е указал на статую, с улыбкой глядя на даоса.»

«— Э-э... — он уставился на изваяние, не в силах выдать хоть сколько-нибудь вразумительную оценку.»

Ей хотелось рассмеяться, но она не стала ему мешать.

«— Что это? — он немного покружил вокруг статуи, прежде чем обратиться к ней с вопросом.»

«— Символ нашей секты, — ответила она.»

«— И в чем же его особенность? — поинтересовался Ли Ци Е.»

Они вдвоем уставились на статую, но так ничего и не поняли. Она осматривала её бессчетное количество раз, и результат всегда был одним и тем же.

«— Я знаю лишь то, что именно ей секта обязана своим названием. Бык, отдыхающий на горе, — пояснила она.»

«— И ты правда в это веришь? — усмехнулся он. — Как глупо.»

Кто-то мог бы счесть это насмешкой, но она восприняла его слова как озарение.

«— Воспользуйся своим даром прорицания и взгляни на гору и статую, — продолжил он.»

Даос попятился на шаг, замахав руками: «— Молодой Благородный, мои скудные навыки здесь бесполезны.»

«— Если ты ничего не видишь, то и не пытайся унаследовать Дао Небесных Вычислений, это лишь пустая трата сил и жизни. Разве ты не хочешь доказать, что достоин? — ровным голосом произнес Ли Ци Е.»

Даос густо покраснел. Хотя он всегда говорил о своих гаданиях как о способе выжить в мире смертных, он все же в той или иной степени скромничал.

Их секта брала начало от Прародителя Нефритового Зенита — воистину непостижимого наследия. Достижение хотя бы базового уровня в нем уже означало нечто невероятное.

«— Я... я постараюсь изо всех сил, — собравшись с духом, он снял с груди зеркало.»

«— Стараться изо всех сил не всегда достаточно, — заметил Ли Ци Е.»

Даос глубоко вздохнул и приложил зеркало к статуе. Сложив мудру, он зачитал заклинание: «— Несравненные и безграничные таинства... проявитесь!»

Его жизненная энергия вырвалась наружу — ничего выдающегося, она была гораздо слабее, чем у той же старой демонессы.

«Вз-з-з». Энергия потекла в зеркало, и на нем появилась непрерывно вращающаяся триграмма. Небесные стволы и земные ветви порождали законы Дао, заставляя свет зеркала окутать статую.

«— Активация образа триграммы! — взревел он, и его глаза наполнились божественным сиянием.»

Увы, ни особое зеркало, ни небесный взор не даровали ему никакого понимания природы статуи.

«— И какой смысл в этой активации? — раскритиковал его Ли Ци Е. — Твоя триграмма рассинхронизирована, стволы и ветви слишком скудны и не способны уловить таинства прорицания. Разве ты не изучал как следует законы заслуг во время тренировок?»

Его критика резала слух своей резкостью, но на даоса внезапно снизошло озарение.

«— Отзыв триграммы! — Его глаза вдруг утратили свое божественное сияние. Он вгляделся в бездну и увидел, как что-то смотрит на него в ответ.»

«Пух!» Не в силах совладать с этой мощью, он отлетел назад, выплюнув полный рот крови.

«— Аура зверя, — он вспомнил то, что ранее говорил Ли Ци Е об этой горе.»

«— Что? — Старуха была сильнее него, но не почувствовала абсолютно ничего необычного.»

Подавив страх, даос глубоко вздохнул. Уставившись на неё, он выпалил: «— Под вашей горой находится нечто гигантское.»

«— Гигантское? — А ведь она думала, что знает форму каждого дерева в этих краях.»

«— Видишь, вот это уже базовый уровень Небесных Вычислений, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Благодарю за наставление, Молодой Благородный, — даос понял, что Ли Ци Е использовал эту возможность, чтобы помочь ему правильно применить законы заслуг их ветви.»

Он опустился на колени, чтобы выразить свою безмерную благодарность.

«— Молодой Благородный, что же скрыто под нашей сектой? — спросила она.»

«— Напомни-ка, на что похожа гора? — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— На собаку, — ответила она не задумываясь.»

«— Тебе когда-нибудь доводилось видеть Бианя? Он отдаленно напоминает собаку или тигра. И взят он был из Города Звериных Монет, — открыл правду Ли Ци Е.»