«— Молодой Благородный, дело не в том, что я скрываю свои способности, просто они слишком ничтожны по сравнению с вашими. К тому же, чрезмерное увлечение гаданиями влечёт за собой зловещие последствия, — пустился в объяснения даос.»

«— И то верно, — кивнул Ли Ци Е. — Вашей ветви следовало бы проявить осторожность, а не шпионить за небесами раз за разом.»

«— Я не забуду вашего предупреждения, этот урок навсегда высечен в моём сердце, — поклонился даос.»

Он говорил искренне, ведь его ветвь уже сполна познала эти последствия в прошлом. На самом деле, в этом была вина не только их Священной Предка.

Учитывая их поведение и выбор в прошлом, бедствия были неизбежны. Если бы не она, то со временем это сделал бы кто-нибудь другой.

«— Я вижу, что у Мастера Сияние какие-то проблемы. Что же происходит со Школой Сияющего Долголетия? — задумчиво произнёс даос.»

Сияющее Долголетие образовалось в результате слияния двух линий Дао. Оно вновь обрело былую славу под предводительством Монарха Сияющего Долголетия.

Школа могла бы снова достичь вершины, но, к несчастью, амбициозный культиватор раскопал в руинах меха.

Могущественный меха каким-то образом вышел из-под контроля и вознамерился иссушить этот мир, вынудив остальных вмешаться, чтобы остановить его. Императоры оказались не ровней этому существу, и лишь Пустынному Предку удалось его повергнуть. Монарх Сияющего Долголетия тогда тоже погиб.

Последствия той катастрофической неудачи ощущались и по сей день. Для сравнения, Врата Безумия оправились куда лучше, входя как минимум в двойку лидеров среди восьми сект альянса.

Конечно, Школа не опустилась до уровня Обсерватории Небесных Вычислений, но переживала не лучшие времена.

Ли Ци Е всё это совершенно не заботило; закрыв глаза и пожевывая травинку, он просто расслаблялся.

Повозка неспешно миновала горный хребет, когда Ли Ци Е вдруг что-то пробудило от полудрёмы. Он окинул взглядом пейзаж и заметил нечто странное.

«— Вон там, — произнёс он.»

«— Что там, Молодой Благородный? — даос уставился в том же направлении.»

«— Присутствие зверя, — ответил Ли Ци Е.»

«— Я ничего не чувствую, должно быть, я слишком слаб, — даос внимательно, но безуспешно оглядел округу.»

«— Что это за место? — поинтересовался Ли Ци Е.»

«— Это Гора Отдыхающего Быка, ещё одна из восьми сект. Мы доберёмся до Врат Безумия, как только пересечём её, — пояснил даос.»

«— А, Линия Дао Отдыхающего Быка, — Ли Ци Е погладил подбородок.»

«— Она самая, — кивнул даос и, заметив интерес Ли Ци Е, спросил: — Не желаете ли взглянуть, Молодой Благородный?»

«— Хм, я кое-как с ней связан, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Отлично, тогда едем! — даос не упустил такой возможности.»

Он приложил больше усилий, и вол помчался с невероятной скоростью. С каждым прыжком повозка преодолевала тысячу миль.

Вскоре они добрались до подножия горы. Даос тут же принялся кричать: «— Старая демонесса, спускайся живо!»

Его голос разнёсся эхом, всполошив учеников Горы Отдыхающего Быка. Хотя секта была далека от своего расцвета, в ней всё ещё насчитывалось несколько тысяч учеников.

Некоторые спустились вниз, чтобы посмотреть, в чём дело.

«— Что он творит? — некоторые узнали его.»

«— Это же даос из Обсерватории Небесных Вычислений, верно? Он что, спятил? — произнёс другой.»

«— Какое неуважение, — добавил третий.»

«— Старая демонесса, чего ты ждёшь?! Тебе что, жить надоело! — даос совершенно не обращал на них внимания.»

Его слова привели толпу в ярость, ведь они прозвучали как приказ.

«— Кого он зовёт? — спросил кто-то.»

«— Должно быть, нашего предка, — высказал кто-то дельную догадку.»

«— Это тебе жить надоело, — сверху повеяло леденящим холодом, заставившим толпу и самого даоса попятиться.»

«— Предок! — члены Отдыхающего Быка опустились на колени в знак уважения.»

Вниз спустилась старуха, облачённая в пёстрое одеяние из перьев. Её рот был необычайно заострённым — явный признак демона.

«— Старый даос, тебе заняться нечем? — её взгляд стал холодным и пронзительным, отчего окружающие невольно вздрогнули.»

Она была сильнейшим предком в секте, отсюда и исходили уважение и страх толпы.

«— Тебе лучше прийти с действительно важным делом, иначе я сдеру с тебя шкуру за такую дерзость, — она свирепо уставилась на даоса.»

«— Старая демонесса, живо иди приветствовать Молодого Благородного, — он выпрямился и встретил её взгляд.»

Она была известна как Старуха Окраинной Горы и поддерживала хорошие отношения с даосом. Хотя его культивация была весьма посредственной, в умении предсказывать судьбу ему не было равных.

Обычно он был лёгким в общении человеком, но сейчас вдруг превратился в совершенно другую личность, источающую ауру подхалима.

«— Чего ты медлишь? Он прямо здесь, на колени! — рявкнул даос.»

Старая демонесса бросила взгляд на Ли Ци Е и заметила полное отсутствие у него культивации. Она начала раздражаться, поскольку всё происходящее казалось ей глупой шуткой.

Остальные члены секты пришли в ярость. Они были могущественной сектой в этом регионе, а их предок — важной персоной. Этому смертному точно жить надоело.