«— И зачем было пытаться узнать будущее, прекрасно осознавая весь риск? Зачем было губить себя и всю секту? Неужели она всерьёз полагала, что ей хватит удачи избежать скорби, или что она окажется быстрее самих высших небес? — Ли Ци Е с улыбкой покачал головой, глядя на отбивающего поклоны даоса.»

«— ... — Даосу нечего было на это ответить.»

«— Навлекла на себя смерть и утянула за собой остальных. Целая жизнь постижения мудрости, и всё впустую, — продолжил Ли Ци Е.»

Немного поразмыслив, даос спросил: «— Неужели наша священная предок не подготовила искру для своего воскрешения, чтобы возродить нашу ветвь?»

Ли Ци Е устремил взгляд на зеркало, пронзая его многослойный свет. Одна жизнь за другой сменяли друг друга, связанные воедино великим Дао времени.

В конце концов он достиг самых глубин зеркала — пространства, где переплетались безграничный свет Дао и крошечный сгусток небесного света. Казалось, свет Дао вынашивал этот сгусток внутри себя.

Это зрелище позабавило Ли Ци Е, и он произнёс: «— Смерть есть смерть, никакого воскрешения не будет.»

Услышав это, даос был ошеломлён, ведь он всецело доверял пророчествам. Зеркало вспыхнуло, и он отыскал так называемого святого.

«— Я вам не святой, и всё это не моё дело, — улыбнулся Ли Ци Е и похлопал даоса по плечу.»

Затем он вновь взмахнул рукой, и волны света, исходящие от зеркала, рассеялись.

«— В этом мире нет никаких святых и бессмертных. Лишь невежественные желания и напрашивание на неприятности, — подытожил Ли Ци Е.»

Даос не сводил глаз с зеркала, всё ещё обдумывая произошедшее. Неужели пророчество было ложью? Воскрешение казалось невозможным.

«Когда бронзовое зеркало засияет, снизойдёт святой с абсолютной властью, и воскурятся благовония».

Он полагал, что воскуренные благовония — это метафора возрождения секты. А это было бы попросту невозможно без возвращения их священной предка.

Лидеры передавали это пророчество из поколения в поколение целыми эпохами, свято храня эту тайну. А теперь получалось, что всё это было зря.

«— Катастрофа, которую она сама же и навлекла, оборвав нить судьбы. Здесь уже ничего не исправить, — произнёс Ли Ци Е, оглядывая главный зал.»

Ли Ци Е был прекрасно осведомлён как о самой тайне, так и о вычислениях священной предка. Она и впрямь предсказала будущее, но в его глазах она сама же и разорвала судьбоносную связь. А разорванная связь означала окончательный конец.

Когда Ли Ци Е покинул здание, даос догнал его и радостно произнёс: «— Молодой Благородный, я отправлюсь во Врата Безумия вместе с вами.»

«— О? Больше не хочешь здесь оставаться? — спросил Ли Ци Е.»

«— Я остался совсем один, а эта обсерватория никуда отсюда не денется. Я смогу вернуться, когда пожелаю. Раз уж вы здесь, я должен следовать за вами и предлагать свои услуги, — ответил даос.»

С этими словами он неизвестно откуда выкатил повозку, запряжённую волом — явное свидетельство жалкого состояния секты, не способной позволить себе даже приличный экипаж.

«— Молодой Благородный, позвольте мне отвезти вас во Врата Безумия, — с энтузиазмом улыбаясь, предложил он, несмотря на всю абсурдность ситуации.»

С улыбкой забравшись в повозку, Ли Ци Е устроился поудобнее.

«— В путь, — даос направил вола к их следующему пункту назначения.»

«— Молодой Благородный, если бессмертный всё же существует, то как будет выглядеть его прибытие? — спросил даос по дороге.»

«— Всё никак не можешь забыть о пророчестве? — Ли Ци Е покосился на него.»

«— Хоть моя культивация и низка, но я нутром чую, что она должна была увидеть будущее — нечто совершенно невообразимое, — криво усмехнулся даос.»

«— Если сюда и явится бессмертный, то это, возможно, станет концом для Трёх Бессмертных, — произнёс Ли Ци Е.»

«— С чего бы это? — даос явно не ожидал такого ответа.»

«— Мир Трёх Бессмертных до крайности ничтожен и уродлив. Возможно, бессмертный захочет его переделать, — сказал Ли Ци Е.»

«— ... — Даос на мгновение замолчал, после чего спросил: — Несмотря на свои скудные навыки, после смерти По Е я всё же провёл одно гадание.»

«— И что же ты увидел? — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Возможно, всё дело в моём никудышном мастерстве, но предзнаменование было поистине зловещим. Детали расплывчаты, но этот мир поглотит тьма. Думаю, По Е вернётся, — ответил даос, и по его спине пробежал холодок.»

«— Молодой Благородный, По Е был непобедим. Что же он предпримет после своего возвращения? — задал он следующий вопрос.»

«— А ты как думаешь? К тому времени он вполне может стать бессмертным, — ответил Ли Ци Е.»

«— Неужели это возможно? — поразился даос. — А может, и так. Ведь раньше никто не мог его остановить: ни Владыка Жизни и Смерти, ни Владыка Бедствий, ни даже Пустынный Предок.»

Он решил, что тот самый бессмертный из пророчества — это и есть По Е.

Ли Ци Е лишь улыбнулся и ничего не ответил.

«— Погодите-ка, так что же я тогда увидел в своём гадании? Зловещие знаки... — задумался даос.»

«— И что вообще бессмертный забыл в этом мире? Ему что, до смерти скучно? Или же у него есть какие-то скрытые мотивы? — произнёс Ли Ци Е.»

«— Верно, — согласился даос, осознав потенциально катастрофические последствия.»