«— Теперь мы на территории альянса, — доложил один из учеников, оглядевшись по сторонам после того, как они миновали Древний Шаг.»

Ли Ци Е окинул взглядом окрестности и произнёс: «— Какой сильный упадок. Линии Дао перебирались сюда одна за другой, и все они обнищали.»

Это замечание задело многих, но члены рода Чу не посмели ничего возразить.

Один из предков криво усмехнулся и ответил: «— Вы правы, Молодой Благородный. Наши восемь сект действительно пали.»

Он тяжело вздохнул, ведь в его памяти всё ещё были живы славные воспоминания о Дворе Безумия во времена его расцвета. Теперь же Двор Безумия превратился во Врата Безумия — крошечную секту. Подобная участь постигла и все остальные линии Дао в этом регионе.

Хотя род Чу и не имел никаких связей с Вратами Безумия, они всё же питали к ним особые чувства в память о прошлом.

Существуй Двор Безумия по сей день, они бы непременно вернулись, чтобы вновь стать Лагерем Чу.

«— Не унывайте, — произнёс Ли Ци Е. — Вашу предка это совершенно не заботит, так что вам всем нужно просто жить в достатке.»

В ответ группа лишь неловко заулыбалась, не смея ничего сказать. Ли Ци Е был прав — их предок достигла невообразимого могущества.

Очень, очень давно до их клана дошли вести о том, что она стала Великим Императором. Им была неведома её нынешняя культивация, а спрашивать они не осмеливались.

Некоторые строили догадки об её истинном уровне. Двенадцать плодов Дао? Или уровень истока? А может, она и вовсе обрела мифическую душу?

В общем и целом, им было известно лишь то, что она невероятно сильна. Для неё не составило бы ни малейшего труда возродить клан. Под её руководством они бы в мгновение ока стали такими же могущественными, как и Древний Шаг.

К несчастью, некоторые из них не знали, что она вернулась лишь для того, чтобы разорвать все связи, прежде чем отправиться в своё следующее странствие.

«— Мы у Обсерватории Небесных Вычислений, Врата Безумия уже близко, — заметил один из членов клана, глядя на старое здание.»

Когда они проходили мимо, на дороге их уже кто-то поджидал.

«— Какое счастье, что вы вернулись, достопочтенный святой, — пав ниц, выкрикнул этот человек.»

Это всполошило членов клана, и они тут же повскакивали с мест, обнажив оружие.

Рассмотрев его получше, один из них произнёс: «— Что ты творишь, Даос Благовоний?»

Он стоял во главе Небесных Вычислений — ещё одной из восьми сект.

«— Святой, прошу, войдите в нашу скромную обитель, ибо наш предок ожидает вас, — выкрикнул даос, вызвав на лице Ли Ци Е улыбку.»

Даосское одеяние старика было старым и всё в заплатках, отчего он выглядел весьма жалко. Его тронутые сединой волосы были заколоты шпилькой. Лицо старика сплошь покрывали морщины, но глаза сияли, словно хорошо отполированные драгоценные камни.

На его груди красовалась триграмма — знак даосского провидца.

«— Молодой Благородный, Даос Благовоний возглавляет Обсерваторию Небесных Вычислений, — пояснил один из членов рода Чу.»

«— Встань, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Благодарю вас, Святой. Для меня величайшая честь находиться в вашем присутствии, — радостно улыбнулся даос, отчего его морщины собрались в гармошку.»

«— Святой? — Ли Ци Е покачал головой.»

«— Святой, я говорю вполне серьёзно. Дух нашего предка внезапно вернулся, поэтому я знал о вашем прибытии и поджидал вас, — объяснил он.»

«— Вашего предка? — заинтересовался Ли Ци Е.»

«— Это наша линия Дао, Обсерватория Небесных Вычислений, — даос наклонился и указал на здание позади себя. — Когда я подметал, дух нашего предка вернулся — неслыханное доселе событие.»

«— Довольно твоих безумных бредней. Этот молодой господин — почётный гость нашей предка, так что следи за языком. Мы не сможем защитить тебя, если ты посмеешь проявить к нему неуважение, — прошептал даосу один из членов рода Чу.»

Они не верили ни единому его слову из-за его репутации ненадёжного и безответственного человека. Именно из-за этого он и остался в обсерватории совершенно один.

В незапамятные времена эта линия была могущественной линией Дао. Теперь же от неё осталось лишь это здание.

Тем не менее, вплоть до поколения Даоса Благовоний у них было изрядное количество учеников. Многие ушли сами, а последнего прогнал он сам.

Эта секта была самой слабой, но в дань уважения к старым связям альянс не стал исключать её из своих рядов.

«— На этот раз я прав, — искренне обратился ко всем Даос Благовоний. — Брат, это наша территория, позвольте мне побыть радушным хозяином.»

«— Вы все можете идти, передайте вашей предку мои наилучшие пожелания, — с улыбкой махнув рукой, Ли Ци Е перевёл взгляд на обсерваторию.»

Члены рода Чу послушались и, выразив своё почтение глубоким поклоном, удалились, пусть и весьма неохотно.

«— Святой, прошу, войдите и благословите нас своим присутствием, — в возбуждении воскликнул Даос Благовоний, приглашая Ли Ци Е внутрь.»

«— Говоришь, дух твоего предка вернулся? И многому ли ты у него научился? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.»

Даос Благовоний густо покраснел и ответил: «— Святой, мне стыдно признаться, как мало я постиг. Искусства наших предков утеряны в веках, мы способны лишь на простенькие гадания, поэтому все ушли жить в мир смертных. Я остался здесь совсем один.»

«— Так хочешь немного погадать мне? — спросил Ли Ци Е.»

Даос пришёл в ужас и принялся отчаянно махать руками: «— Святой, умоляю, если я осмелюсь предсказать вашу судьбу, меня тут же убьёт ударом молнии.»

Пусть он и не мог сравниться со своими предками, но прекрасно понимал весь риск. Ему было под силу гадать смертным и культиваторам, но только не этому так называемому Святому.