Чу Чжу стояла выше императоров, а её секта в настоящее время была сильнейшей во всём Грехе. Никто в этом регионе не смог бы остановить их, если бы они бросили в бой все свои силы.

Стоявший рядом с ней Ли Ци Е улыбнулся и покачал головой: «— Здесь сила бесполезна. Могу лишь сказать, что этой вещи не суждено достаться тебе.»

Чу Чжу оцепенело застыла на месте, в то время как старушка наконец открыла глаза, чтобы взглянуть на Ли Ци Е. Едва её взгляд упал на него, её глаза широко распахнулись от неверия.

В них вспыхнул свет, казалось, берущий начало от самих высших небес или самого зарождения времён. Он мог бы направлять других сквозь тьму в бесконечном странствии.

Чу Чжу заметила это и содрогнулась. Её первой реакцией было осознание того, что она не сможет одолеть эту старушку. Тот свет мог открыть целый новый мир — на такое она была неспособна.

Сама старушка была поражена ничуть не меньше. Она не могла прочесть Ли Ци Е, а это означало, что парень намного превосходил её как в культивации, так и в восприятии.

Что уж говорить о Грехе, если во всех Трёх Бессмертных было лишь несколько существ, стоявших выше неё. И этот юноша был одним из них.

Присмотревшись к лицу Ли Ци Е повнимательнее, она выглядела так, словно увидела призрака. От шока она тут же вскочила на ноги.

«— Мы уже встречались раньше? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.»

Старушка на мгновение замерла. Спустя пару секунд она схватила десять браслетов и повязала их на запястье Ли Ци Е: «— Это для вас, Молодой Благородный.»

Её голос был скрипучим и жутким, словно уханье совы в ночи. Однако, эхом отдаваясь в ушах, он дарил особое, непередаваемое чувство разрывающегося времени, способное вновь проявиться в будущем.

«— Я не то чтобы жажду этой судьбоносной связи, — произнёс он с улыбкой, подняв руку и разглядывая браслеты.»

Не ответив, она поклонилась и растворилась в ночи.

«— Бабушка! — выкрикнула Чу Чжу, но старушки и след простыл.»

Она перевела взгляд на Ли Ци Е, и её подозрения лишь окрепли.

«— Молодой Благородный, — она отвесила поклон.»

«— Ну что, всё ещё хочешь эту вещицу? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.»

Она покачала головой и криво усмехнулась: «— Похоже, она предназначена не мне, а вам, Молодой Благородный.»

Ли Ци Е посмотрел на браслет и произнёс: «— Дело вовсе не в этом. Как по мне, это ловушка.»

Чу Чжу открыла было рот, но воздержалась от слов, лишь испустив вздох. Эти десять браслетов имели ключевое значение, но здесь не могло быть и речи о том, чтобы поделиться ими.

«— Вы узнали эту женщину, Молодой Благородный? — Она переключила внимание на другое.»

«— Нет, — Ли Ци Е погладил подбородок.»

«— Но вы наверняка знаете, кто она такая, — тихо произнесла Чу Чжу.»

Судя по недавней реакции старушки, она определённо знала Ли Ци Е. Это была смесь изумления и страха.

Чу Чжу не могла прочесть её культивацию, но старушка явно была куда сильнее. Девушка сделала глубокий вдох, подумав об одном человеке — о Подавителе Бессмертных, высшем существе династии и, возможно, единственном Первозданном Предке во всём Грехе.

Чу Чжу не была ни горделивой, ни излишне скромной. Старушка ни разу не взглянула прямо на неё, явно не видя в ней угрозы. Это был прямой намёк на разницу в их силах. С другой стороны, она остро отреагировала на Ли Ци Е — ещё один намёк.

Ли Ци Е посмотрел в ночную мглу, не дав ответа, после чего со вздохом произнёс: «— Похоже, надежда ещё есть.»

Это замечание сбило Чу Чжу с толку, но она не позволила этим мыслям завладеть её разумом. Тряхнув своим хвостом, она вновь обрела самообладание.

«— Молодой Благородный, малые призрачные рынки — большая редкость, так что давайте насладимся нашим временем. Кто знает, быть может, это мой последний визит, — улыбнулась она.»

«— Воистину. В будущем мир может больше не привлечь твоего внимания, — кивнул Ли Ци Е.»

«— Верно. Если бы не это путешествие, я бы, возможно, и не вернулась, — со вздохом произнесла она. — После следующего выхода из медитации я могу и вовсе навсегда покинуть Грех.»

Это была её попытка попрощаться с прошлым. Поездка уже оправдала себя встречей со старушкой и бесподобным сокровищем.

«— Но зачем ей оставаться здесь? — в её голове всплыл очередной вопрос.»

Учитывая силу старушки, она могла бы поселиться в Старом Мире, а не задерживаться на границе Греха.

«— Она ждёт, — ответил Ли Ци Е.»

«— Ждёт? Ждёт чего? — не удержалась она от вопроса, снедаемая непреодолимым любопытством.»

Ли Ци Е лишь усмехнулся и продолжил путь. С наступлением темноты призрачный рынок стал ещё оживлённее. В эту беззаконную зону стекались важные шишки из различных королевств и сект, желая присоединиться к веселью.

Ли Ци Е разглядывал прилавки: ассортимент товаров поражал воображение — оружие, сокровища, пилюли и даже краденое.

Некоторые торговцы сильно ошибались в ценах, позволяя удачливым покупателям сорвать солидный куш. Увы, нынешний Ли Ци Е ничего не планировал покупать, оставляя эти сокровища тем, кому они были предначертаны судьбой.

Спустя долгое время он остановился у одной приметной продуктовой лавки. Чу Чжу остановилась следом за ним, заинтересовавшись женщиной-торговкой.