У продуктовой лавки толпилось немало посетителей: они с аппетитом уплетали лапшу и непринуждённо беседовали. Это место пользовалось большой популярностью среди желающих перевести дух.

Несколько работников суетились без дела, в то время как хозяином оказался старик со слабой культивацией. Он болтал с клиентами и собирал плату.

Дым и пар от котлов придавали этому месту вид обычного рынка, привнося толику постоянства. За варку лапши отвечала девушка лет восемнадцати; её волосы были заколоты гребнем, а лицо скрывалось за густым паром от котла.

Тем не менее, именно она привлекла внимание Ли Ци Е. Бросив на неё взгляд, Чу Чжу прищурилась.

Несмотря на то, что недавно она повстречала двух куда более могущественных культиваторов, это вовсе не означало, что она сама была слаба. Заметив кое-что, она прокомментировала: «— И впрямь хорошее семя.»

Девушка уловила её взгляд и, почувствовав себя неловко, явно попыталась избежать зрительного контакта с Чу Чжу. При этом она не придала Ли Ци Е особого значения из-за его ничем не примечательной внешности.

В этот самый миг на рынке поднялся переполох — ворвался отряд солдат.

«— Инспекторы! — Культиваторы и торговцы перепугались, поспешно освобождая им дорогу.»

У малых призрачных рынков не было организаторов, и участники, естественно, испытывали страх перед Династией Подавления Бессмертных.

Но зачем они здесь появились? Неужели охотятся за грешниками? Поэтому большинство предпочло либо скрыться, либо наблюдать с безопасного расстояния.

Многие из них и без того прятались на границе по самым разным причинам. Некоторые были врагами Подавления Бессмертных, так что сейчас было явно не время задерживаться.

Рынок погрузился в хаос, пока инспекторы прокладывали себе путь к лапшичной. Люди побросали еду и бросились наутёк, даже не расплатившись.

Хозяин лавки побледнел и съёжился перед инспекторами: «— Господа, прошу, скажите, если я чем-то вас оскорбил. Приношу свои глубочайшие извинения.»

Он весь дрожал от страха, едва не падая ниц и не отбивая поклоны, чтобы вымолить прощение.

Предводитель инспекционного отряда выглядел молодо и источал огненное сияние. Холод, исходящий от его доспехов, заставлял окружающих содрогаться. Он походил на спустившегося с гор тигра, внушая ужас местным бродягам.

«— Инспектор Багровый Тигр, — зашептались многие, узнав его титул.»

Инспекционные отряды состояли из элиты Династии Подавления Бессмертных. Этот юноша выделялся своим юным возрастом, что гарантировало ему высокую должность в династии в будущем.

«— Потомки грешников, покажитесь! — громогласно взревел молодой инспектор, высвободив колоссальное давление и заставив остальных отступить.»

«— Уже такой сильный, — прошептал какой-то эксперт.»

«— У нас тут есть грешники? — Всё больше людей начало скрываться в толпе, ведь у них и без того хватало проблем с династиями.»

Термин «потомки грешников» был придуман династией ещё в эпоху Динтяня.

Критерии отбора оставались тайной для общественности. Бывало, что секты существовали целые эпохи, а затем в один прекрасный день на них вешали клеймо потомков грешников, что неизбежно приводило к их полному уничтожению.

Страх перед этим судом пронизывал весь Грех. И теперь кто-то из них оказался в этой лапшичной?

Хозяин побледнел, его ноги подкосились, и он с трудом держался прямо.

«— Г-господин, должно быть, произошла ошибка. Мы всего лишь бродяги, пытающиеся выжить. Здесь нет никаких потомков грешников, прошу, проверьте ещё раз, — взмолился он.»

Багровый Тигр ледяным взглядом окинул всё вокруг. Не обнаружив ничего подозрительного, он всё же холодно процедил: «— Если вы не выйдете сами, я убью здесь всех до единого.»

Остальные инспекторы схватили работников, словно тигры, окружившие овец, и приставили к их шеям клинки. Работники тряслись от ужаса, не смея даже крикнуть.

Тем временем зрители сомневались, что здесь есть уцелевшие грешники, но идти против этого гиганта было бесполезно. Того, кого Подавление Бессмертных заклеймило грешником, ждала лишь смерть.

«— Время на исходе. Пощады не будет, — повторил Багровый Тигр, окинув взглядом работников лавки и оставшуюся толпу.»

Увидев Чу Чжу, он прищурился.