Другие, особенно жители мира смертных, сочли бы эти рассказы сущим вздором или обычными легендами. Что же касалось культиваторов, то они бы и вовсе никогда сюда не сунулись, не говоря уже о том, чтобы выслушивать бредни этих смертных.

Чу Чжу, напротив, услышав упоминание о потопе, задумалась о великом бедствии.

«— Как звали ваших предков? — не удержалась она от вопроса.»

Пожилые крестьяне переглянулись, но так и не смогли дать ответ.

«— Мы не знаем никого, кроме старейшины Сун Хао, — честно ответил староста деревни. — Он был самым старшим среди наших предков — бессмертным, способным создавать пилюли, превращающие курицу в феникса.»

«— Используя огненное насекомое, верно? — спросила Чу Чжу, хотя другие культиваторы на её месте лишь фыркнули бы.»

«— Согласно легендам, да, — ответил староста. — Это насекомое способно изрыгать пилюли бессмертия.»

Они ничего не знали о мире культивации и слишком часто бросались словом «бессмертный». Впрочем, в их глазах культиватор, проживший около десяти тысяч лет, и впрямь казался бессмертным.

«— И где же они теперь? — поинтересовалась Чу Чжу.»

«— В последней истории говорилось о морских чудовищах из потопа. Наши предки пожертвовали собой ради спасения этого мира, так что их больше нет с нами, — ответил староста.»

«— Там было кое-что ещё, — вмешался другой старик. — Последний выживший, старейшина Сун Хао, привёл сюда всех потомков, чтобы спасти их. А позже он скончался от полученных ран.»

«— Поэтому мы помним лишь имя старейшины Сун Хао — все остальные пали в битве, — согласилась одна старушка.»

Чу Чжу не думала, что они выдумывают эти истории лишь ради того, чтобы возвысить престиж своих предков. Во всём этом чувствовалась доля правды.

Ли Ци Е ничего не ответил и поднял их святилище.

«— Постой, остановись! — занервничал староста. — Это священная вещь, оставленная старейшиной Сун Хао. Это наша семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение, не трогай её.»

Хоть святилище и не казалось особо ценным, для них оно имело огромную сентиментальную значимость.

«— Ты хоть знаешь, что это такое? — Ли Ци Е уставился на него.»

Староста, в свою очередь, перевёл взгляд на самого старого жителя деревни, но тот лишь покачал головой.

«— Как это может быть вашей семейной реликвией, если вы даже не знаете, что это? — спросил Ли Ци Е.»

«— Потому что это единственное, что осталось от нашего предка, и мы бережём это святилище в память о нём, — ответил староста.»

«— Хотите узнать, что это на самом деле? — улыбнулся Ли Ци Е.»

Староста вновь огляделся, но никто не знал, что делать, кроме как молча смотреть на Ли Ци Е. В конце концов, не было ничего дурного в том, чтобы поклоняться последней вещи их предка. Но, разумеется, им тоже хотелось узнать её истинное предназначение.

«— Ты знаешь? — с сомнением спросил староста.»

«— Скоро узнаем, — улыбнулся Ли Ци Е и вышел из дома, прихватив святилище с собой.»

Все переполошились, и мужчины, наперевес с копьями, тут же бросились за ним вдогонку. У них не оставалось иного выбора, кроме как напасть, вздумай он сбежать с их реликвией.

Однако Ли Ци Е просто вынес его в центр деревни и покрутил обеими руками.

— Крак! — Святилище провернулось, словно внутри него был скрыт шестерёночный механизм.

Жители деревни с изумлением наблюдали, как детали перестраивались со звонкими щелчками при каждом повороте и сдвиге. Но даже сейчас Чу Чжу всё ещё не понимала предназначения этого трансформирующегося святилища.

Ли Ци Е небрежно бросил его на землю, и оно начало стремительно расти ввысь.

«— Что происходит?! — Смертным в этих бесплодных землях никогда прежде не доводилось видеть столь чудесных явлений.»

Мужчины крепко сжали свои копья и начали медленно отступать, не сводя глаз с неведомого предмета. Все остальные бросились наутёк к своим домам, лишь украдкой выглядывая наружу, чтобы понаблюдать за трансформацией.

«— И впрямь сокровище... — пробормотала Чу Чжу.»

В конце концов святилище поглотило каменную насыпь в центре деревни, став похожим на неприступную тюрьму.

«— А, так это был припрятанный козырь, — Ли Ци Е улыбнулся и похлопал по стене дворца.»

Законы Дао резонировали, испуская волны мощи, способные сокрушить небеса и землю.

Смертные не смогли этому противиться: их пригвоздило к земле, лишив возможности пошевелиться.

«— Как поразительно! — Чу Чжу нашла это зрелище весьма шокирующим.»

Дворец начал разрастаться в величественный перевал с возвышающимися на нём фигурами. Особенно выделялись две из них — две непревзойдённые красавицы.

Одна была облачена в сверкающие доспехи и, несмотря на свою миниатюрность, выглядела как почтенное божество, возвышающееся над всеми остальными. Её меч излучал буддийский свет, способный призвать целое царство, чтобы даровать мир и сокрушить зло.

«— Она... — Чу Чжу тут же вспомнила одну легенду, никак не ожидая увидеть эту фигуру собственными глазами.»