«— Хоть я и не видела этого своими глазами, но есть записи о том, что в этих краях стояла величественная крепость. После войны, известной как Резня Бессмертных, она рухнула и была затоплена, — произнесла Чу Чжу.»

«— Должно быть, это было ужасающее цунами, — Ли Ци Е подыграл ей, не став спрашивать, почему вокруг простирается лишь пустыня без единого намека на воду.»

«— Судя по летописям, вон там находился океан — часть Непреодолимого Простора, — продолжила она.»

«— Понятно, Непреодолимый Простор, — улыбнулся Ли Ци Е, глядя в ту сторону.»

«— Ты о нём слышал? — заметила она выражение его лица.»

«— Очень давно, но ты мне только что о нём напомнила, — кивнул Ли Ци Е.»

«— Теперь это лишь часть истории. — Её улыбка напоминала распускающийся в долине цветок сливы. — Из того, что я читала, он исчез из-за великого бедствия и последовавших за ним войн. Он дважды раскалывался на несколько частей, и одна из них оказалась здесь.»

Она обладала похвальными познаниями в утраченной истории и щедро делилась с ним информацией.

«— Ясно, — ответил Ли Ци Е.»

«— Раньше здесь не было пустыни, лишь бескрайний океан с бушующими волнами после войны, — объяснила она. — Однако легендарный перевал был достаточно высок, чтобы справиться с волнами. Проблема заключалась в бесчисленных могущественных монстрах из океана. Они свирепствовали и пожирали жителей.»

«— Да, — кивнул Ли Ци Е.»

Этот небрежный ответ удивил её: почему смертного ничуть не поразили эти пугающие рассказы?

«— К счастью, на помощь пришли мудрые мудрецы и защитили эти земли от чудовищ. Они спасли всех, — оцепенело огляделась по сторонам Чу Чжу, представляя, как великий перевал пытается отразить волны колоссальных монстров.»

Казалось, повозка движется медленно, но на деле её скорость была впечатляющей. Вскоре они покинули пустыню и достигли горного хребта, скрывавшего её от внешнего мира.

Добравшись до вершины, Ли Ци Е вышел из экипажа и окинул взглядом расстилающийся внизу пейзаж.

Он присел на корточки и зачерпнул горсть песка. Глядя, как песчинки просачиваются сквозь пальцы, он вновь посмотрел на раскинувшиеся просторы и испустил вздох.

«— Небесный Перевал, — пробормотал он.»

«— Ты знаешь название этой крепости? — вновь опешила Чу Чжу.»

«— Это старое название, — сентиментально произнёс Ли Ци Е, глядя на извивающийся горный хребет.»

«— Верно. — Чу Чжу не понимала, как этот смертный сумел узнать это место. Тем не менее, она отбросила свой скептицизм и двинулась вперёд. — Раньше он находился не здесь. Кажется, это была парящая крепость. Жаль, что нам уже не суждено увидеть её в дни былой славы.»

«— Да, это было поистине чудесное творение, напоминающее свернувшегося кольцами дракона, — улыбнулся Ли Ци Е.»

Это пробудило в нём воспоминания о чудесном перевале и стенах, тянущихся через весь Мир Бессмертной Традиции.

«— К тому же Небесный Перевал был лишь частью защитного рва — цитаделью, гарантирующей всеобщую безопасность, — тихо произнесла Чу Чжу. — Он пал из-за того, что Непреодолимый Простор раскололся после Войны Резни Бессмертных.»

«— Здесь один воин мог бы сдержать десятитысячное войско, — прокомментировал Ли Ци Е.»

«— Именно так и гласят легенды. Каменный Будда, командующая перевалом, охраняла это место вместе со своим легионом, — ответила Чу Чжу.»

«— К сожалению, теперь всё это в прошлом, — покачал головой Ли Ци Е.»

«— Небесный Перевал первым принял на себя удар морских чудовищ. Битва длилась три дня и три ночи, но легион не смог остановить бесконечные волны. На помощь пришёл Бог Рук, ближайший друг командующей, но всё было тщетно. Перевал не выдержал натиска, и сражение переросло в битву насмерть. Когда прибыла группа Высшего Чёрного Предка, было уже слишком поздно... — Она вздохнула, после чего продолжила: — Каменный Будда и Бог Рук доблестно сражались до самого конца. Прибывшее подкрепление застало лишь руины.»

«— Верные и самоотверженные, они не провалили свою миссию, — заметил Ли Ци Е.»

«— Верно, одно поражение не могло перечеркнуть их славные достижения как защитников на протяжении многих лет, — произнесла Чу Чжу. — Более того, они уничтожили достаточно тварей и выиграли достаточно времени, чтобы императоры смогли зачистить всё остальное. Они использовали особое пламя, чтобы испепелить оставшуюся часть океана, и вот мы здесь, посреди этой пустыни.»

«— Поистине дорогостоящая катастрофа, — сказал Ли Ци Е.»

«— Да, теперь она известна как Война Небесной Стражи, — тихо произнесла Чу Чжу.»