Бесчисленные звёзды озаряли двоих, делая их облик запредельным. Они шли сквозь ночь, наслаждаясь ветерком и держась за руки, и в сердце поднималось чувство нежелания отпускать этот миг. Никто не хотел, чтобы он заканчивался.

Бренный мир казался таким далёким, пока они были среди звёзд. Эта прогулка могла бы длиться вечность.

«Тебе пора», — произнесла она, их пальцы сплелись, а взгляды встретились.

«Да, ещё один шаг к завершению», — Ли Ци Е взглянул вверх.

«Нужно ли тебе сделать что-то ещё перед встречей с Небесами?» — в её глазах, подобных осенней воде, пробежали блики, от которых невозможно было отвести взгляд.

«Позволь мне ещё раз стать смертным. Это лучше, чем быть бессмертным», — с лёгкой грустью сказал Ли Ци Е.

«Быть смертным…» — она задумчиво повторила. Эти слова сверкнули в её сознании, словно удар молнии.

«Это займёт время, но теперь уже можно не спешить», — Ли Ци Е улыбнулся. — «Я ждал этого дня очень долго. Это моё стремление и моя вера».

«Да, используй набранный импульс и сражайся до конца», — она кивнула, испытывая к нему полное доверие.

«Так и сделаю. Ведь я прожил уже несколько дольше, чем следовало», — в голосе Ли Ци Е прозвучала лёгкая эмоциональная нота, оттенённая разочарованием.

«Ты устал», — она обняла его.

Объятия длились некоторое время, прежде чем они разомкнулись. Он смотрел на её безупречное лицо и сказал: «Слишком долгая жизнь — это наказание. Возможно, не стоит искать вечной жизни. Быть может, это и есть проклятие».

«Я понимаю», — она вздохнула и спросила: «На этот раз ты не оглянешься?»

«Когда эта битва завершится, будет поставлена точка. Мне не нужно будет оглядываться», — ответил он.

«Я уверена, ты получишь то, чего желаешь», — их пальцы снова переплелись.

Он на мгновение заглянул в её глаза, прежде чем спросить: «А что насчёт тебя?»

Казалось, в этот миг, когда их взгляды встретились, они стали единым целым.

«Моё Дао достигло предела. Путь, по которому можно было идти, уже пройден другими. Я не смогу превзойти то, что совершишь ты», — сказала она.

«Твоё Дао, возможно, завершено, но ты всё ещё можешь искать что-то своё», — он нежно коснулся её волос.

«Я буду ждать твоей победы», — на её лице расцвела улыбка, способная затмить небо и землю.

«Тогда тебе придётся подождать ещё немного», — с лёгкой грустью произнёс он, глядя в небо.

«И я подожду», — она кивнула, давая обещание. Её тихие слова могли растопить любое сердце — большего в жизни и не попросишь.

Он поднял её руку и поцеловал, прежде чем ответить: «Я пойду вперёд. Не оглядываясь».

«Я знаю. Где бы ты ни был, я тоже буду там», — твёрдо сказала она.

«Хорошо», — взгляд Ли Ци Е устремился в бесконечные трещины мироздания, способный увидеть всё, что лежит за их пределами.

***

Ли Ци Е лениво отдыхал, позабыв, что всё ещё пребывает в мире смертных. Рядом с ним лежало белое облако, наслаждаясь солнечным светом и лёгкими ветерками. Это было куда лучше, чем бесцельно дрейфовать в вышине.

«Некоторые говорят, что высшее стремление — это бессмертие», — заметил Ли Ци Е, глядя в небо.

Облако скопировало его позу и тоже будто бы уставилось вверх, подперев несуществующий подбородок несуществующими руками.

Спустя некоторое время оно покачало головой, и он принялся гладить его, словно кошку. Облако наслаждалось его прикосновениями, почти что мурлыча от удовольствия.

«За всё приходится платить. Только став бессмертным, начинаешь ценить предел жизни. Именно он и делает её прекрасной», — сказал Ли Ци Е.

Облако выглядело слегка озадаченным.

«Я забыл, что ты никогда не был человеком», — Ли Ци Е усмехнулся и продолжил: «Это потому, что ты бессмертен и забыл, что жив. Время потеряло для тебя смысл, а когда это происходит, тускнеют и краски жизни».

Облако погрузилось в размышления.

«Когда у жизни есть предел, дни становятся драгоценными. Каждый прожитый день означает, что срок стал короче. Каждый день обретает важность и не повторяется. Тогда люди учатся ценить настоящее, вместо того чтобы грезить о будущем», — продолжал он.

Спустя мгновение облако, казалось, улыбнулось, выслушав это прозрение. Оно захлопало, ударяясь о землю, выражая своё одобрение.

«Для истинного бессмертного дни становятся дёшевы, как и сама жизнь. Как иронично. Взгляни на себя. Оглядываясь на несчётные годы, сколько прекрасных мгновений ты пережил? Есть ли воспоминания, которые стоит бережно хранить?» — спросил он.