«Значит, ты зря теряешь здесь время. Я не стану подыгрывать тебе», — холодно произнесла тёмная сущность.

«Выходит, от тебя и впрямь нет никакого толка. Придётся заново обдумать, какое оружие создать. Меч Троицы или Молот Хаоса?» — сказал Ли Ци Е, усаживаясь рядом со скелетом.

«Делай как знаешь», — ответила сущность.

«Знаешь, на самом деле я не стану этого делать. Для артефакта-образца найдутся кандидаты и получше. Уж лучше я потрачу время на то, чтобы взять под контроль Небесный двор — небесное сокровище, многократно превосходящее любой артефакт, который можно сделать из тебя», — сказал Ли Ци Е.

«Боюсь, тебе не под силу его подчинить. Его таинства за пределами твоего понимания», — усмехнулась сущность.

«Мне это известно. Когда ты наведался в Небесный двор, то передал его секреты своему ученику, вот как он стал его владыкой. Иначе Изначальный и Происхождение давно бы убили его, учитывая их ненависть к тебе», — сказал Ли Ци Е.

«Мой ученик от природы выдающийся», — произнесла сущность.

«Конечно, но есть тут одна странность. Ему удавалось править так долго — только ли потому, что он контролирует Небесный двор? Или, быть может, он в хороших отношениях с Изначальным и остальными? В конце концов, ты бросил его на растерзание стае голодных псов — возможно, он с ними подружился. По старшинству они приходятся ему дядюшками», — произнёс Ли Ци Е.

Он улыбнулся и продолжил: «Он провёл со своим наставником так мало времени, в то время как другие старшие могли научить его куда большему. Одному юнцу слишком тяжело управлять колоссальным Небесным двором».

«Твои попытки посеять раздор и раскол бесполезны», — усмехнулась сущность.

«Вовсе нет», — Ли Ци Е покачал головой. — «Сам подумай, что сделал твой любимый ученик, когда на твоего сына открыли охоту и убили его? Да ровным счётом ничего. С другой стороны, твой гранд-ученик... нет, ученик твоего сына, Чистый Лес, повёл себя совершенно иначе. Он подобрал тело своего наставника и сохранил надбровную кость на память. Он даже основал наследие и никогда не отступался от жажды мести». �

Ли Ци Е вздохнул и добавил: «Послушай, твой ученик даже не попытался помочь, хотя и владел небесным сокровищем. Он не отправился за телом твоего сына и, вероятно, никак не помогает твоему гранд-ученику. Так скажи, услышав все эти факты, станешь ли ты отрицать тесную связь между твоим учеником и убийцами твоего сына?»

«Хмпф, всё никак не угомонишься?» — фыркнула сущность.

«Уверен, тебя и самого терзают те же сомнения. Твой ученик считает тебя мёртвым или просто предпочитает закрывать глаза на твоё заточение здесь?» — улыбнулся Ли Ци Е.

«И что с того?» — произнесла сущность.

«А какой вариант тебе больше по душе? Давай представим, что твой ученик искренне любит и восхищается тобой, как существом света. Должно быть, он сильно разочаровался, увидев твою падшую душу, и потому не попытался спасти тебя, ведь ты больше не его истинный наставник», — задумчиво произнёс Ли Ци Е.

«Но есть и другое объяснение», — усмехнулся Ли Ци Е. — «Если он в сговоре с группой Изначального, то они жаждут только твоей смерти. Какой вариант тебе больше нравится — этот или предыдущий?»

«Я — тьма, и мне нет дела до прошлого», — ответила сущность. — «Твои слова не способны разжечь во мне ненависть».

«Понятно, я лишь зря сотрясаю воздух», — беспомощно развёл руками Ли Ци Е.

«Здесь ты ничего не добьёшься, ибо мне нечего тебе предложить», — сказала сущность.

«Неужели твое предубеждение ко мне настолько велико?» — улыбнулся Ли Ци Е. — «Они пожрали твоего сына, а тебе всё равно. Твой ученик — потенциальный предатель, и снова тебе дела нет. Но между нами двоими не было вражды, я проделал такой долгий путь и потратил немыслимые усилия, чтобы вернуть твою голову и кровь, а в ответ получаю лишь недоверие. Никто в этом мире не относился к тебе с такой добротой, как я сейчас. Так почему же ты прощаешь своих врагов и питаешь ко мне столь глубокую предвзятость?»

«Потому что ты — Тёмный Ворон», — усмехнулась сущность.

«Выходит, быть Тёмным Вороном — это грех? Само моё существование — это грех?» — рассмеялся Ли Ци Е.

«Тёмный Ворон, не нужно строить из себя невинность. Я бывал в Небесном Мире, как и ты. Мы оба знаем, кто мы такие и каковы наши цели. Изначальный, Происхождение и остальные — всего лишь черепахи, в страхе втянувшие головы в панцири. Всё, на что они способны — это пожирать и продлевать своё жалкое существование ещё немного...»

Сущность на мгновение замолчала, прежде чем продолжить: «Но мы с тобой — иное дело. Пока я существую, их смерть — лишь вопрос времени. Однако, учитывая твои коварные замыслы, есть немалый шанс, что именно ты пожрёшь меня целиком, с плотью и костями».

«Эх, каким же чудовищем ты меня выставляешь. Ты ведь знаешь, что я не устраиваю подобных пиршеств и тебя жрать тоже не собираюсь», — покачал головой Ли Ци Е.

«Сам ты не ешь, но у тебя припасено бесчисленное множество способов скормить меня другим. Вот почему я никогда не стану сотрудничать с тобой — с тем, кто заменил мою эпоху. Между нами может остаться только один, и я не думаю, что ты пощадишь меня, даже если я снова стану Предком Троицы. Если я выступлю против них, победа меня вполне устроит. Но в случае с тобой я такого сказать не могу», — произнесла сущность.

«Ты ведь знаешь, что они хотят, чтобы я тебя убил. Конечно, они бы и сами это сделали, подвернись им случай. Они просто не хотят раскрывать своё местоположение и превращаться в добычу. Кроме того, есть вероятность, что ты возродишься как истинный Предок Троицы, а не падшая истинная душа. Идти против тебя в таком случае — чистое самоубийство», — сказал Ли Ци Е.

«Именно так. Так почему бы мне просто не остаться в стороне и не понаблюдать?» — холодно бросила сущность.

«У тебя нет такой возможности, потому что я могу переплавить тебя прямо сейчас. Либо ты обратишься в пепел, либо станешь моим оружием», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Как я уже сказал, тогда действуй», — ответила сущность после недолгого молчания.

«К чему так быстро сдаваться? Перед нами открыт ясный путь, мы можем и договориться, если пожелаешь. Я всегда держу своё слово», — сказал Ли Ци Е.

«Нет нужды. Если Тёмный Ворон желает смерти, она неизбежна. Вместо того чтобы сопротивляться и каждый день жить в страхе, уж лучше я позволю переплавить себя сейчас. Надеюсь, на этом мы поняли друг друга», — произнесла сущность.

«Эх, похоже, у всех складывается обо мне такое дурное впечатление. Как прискорбно», — посетовал Ли Ци Е.

«Если бы не трудности проникновения в другое время, кое-кто в Небесном Мире с радостью спустился бы и изрубил тебя на куски, невзирая на любые потери», — усмехнулась сущность.

«Что я могу сказать? Я просто не понят всем миром», — тихо вздохнул Ли Ци Е.