Верховный монарх едва не пал во тьму после одного-единственного неверного шага.

«Ты был весьма уверен в своём сердце Дао», — бросил на него косой взгляд Ли Ци Е.

Южный Император горько усмехнулся и ответил: «Я полагал, что связь уже прервана, что это лишь брошенная сущность, дающая мне шанс постичь её тайны. Не ожидал, что она всё ещё будет просачиваться в меня с течением времени, особенно в самое сердце моего Дао. Когда я осознал это, то немедленно запечатал его, но выбраться из этой ловушки уже не удалось».

После того как тьма была повержена во время Великой Войны Дао, она оставила после себя нечто — один из всего двух существующих артефактов.

В конце концов он нашёл его, что и побудило его к исследованиям, несмотря на осознание опасности. Существовал риск быть заражённым и пасть во тьму.

Однако он был уверен в своих силах и считал, что ничто не может поколебать его сердце Дао. Поэтому он надёжно запечатал своё сердце Дао, исключив любую возможность заражения.

Сделав это, он начал постигать это Дао. К несчастью, когда он осознал свой провал, было уже слишком поздно. Тем не менее, он использовал всё, чтобы остановить себя от падения в бездну. Результатом стало превращение в человека-водоросль. Его рассудок сохранился, но он оказался в ловушке в тёмной пустоши.

Появление Непреклонного Завоевателя привело его в ярость, заставив на мгновение ослабить печать. Этого было достаточно, чтобы тёмная сила проникла в его разум, заставив его впасть в бешенство, пока не явился Ли Ци Е.

«Мёртв, да, но он всё же был верховным владыкой эпохи. Любое его наследие — непосильная ноша для смертного мира, не говоря уже о почтенном дворце судьбы. Ты слишком высокого о себе мнения, стоило хотя бы дождаться, пока станешь Предком», — сказал Ли Ци Е.

«Вы совершенно правы, Священный Учитель. Я был слишком высокомерен. Не знаю, что бы со мной стало, если бы вы не пришли меня спасти», — с поклоном, полным стыда, произнёс Южный Император.

«Ладно, хорошо уже то, что ты ещё жив. Это твоя удача», — Ли Ци Е махнул рукой, прекращая отчитывать юношу.

Южный Император был впечатляющ тем, что продержался так долго. Другие вершины-культиваторы, возможно, не проявили бы такой стойкости.

Ли Ци Е перевёл внимание на тёмную пустошь. Это сродство было здесь вездесущим и всепроникающим, беззвучно струясь и просачиваясь во всё. Малейшая потеря бдительности — и оно просочится в самую сущность существа.

Посетитель мог быть достаточно силён, чтобы использовать свою мощь для сдерживания этой тьмы. Увы, проникновение и проклятие были лишь вопросом времени.

К счастью, эта тьма не была злой в полном смысле и могла сосуществовать со светом. Это было загадочное и неописуемое явление — тьма, лишённая привычных тёмных атрибутов и сродств.

С другой стороны, эта нейтральная природа заставляла людей терять бдительность. Обычная тьма отталкивала и несла зло, поэтому культиваторы всегда оставались настороже в её присутствии.

Что же до этой тёмной пустоши, то стоило расслабиться на долю секунды — и это мгновение становилось моментом проникновения. Оно медленно росло со временем в теле и даже в сердце Дао, оставаясь незамеченным.

— Жжж... — Первозданный свет Ли Ци Е начал озарять пустошь, сжигая любую тьму, с которой соприкасался.

Так тьма отступила, словно отлив, не желая сталкиваться с его светом. Это было стратегическое отступление, словно она собирала силы, чтобы вернуться с новой мощью.

Увы, этот мир был заражён полностью. Каждый сантиметр пространства всё ещё таил в себе тьму, несмотря на внешнюю нормальность.

Перед Ли Ци Е возникла величественная врата. Казалось, они были сделаны из золота, но не золота, подобны камню, но не камню, словно из кости, но не из кости. Ничего подобного по текстуре в смертном мире не существовало.

На них не было ни изваяний, ни украшений, лишь изящные и нестираемые руны Дао на поверхности, отточенные бесчисленное количество раз.

Увы, ни один персонаж императорского уровня не смог бы их разрушить. Они напоминали врата небес, не позволяющие никому пройти.

Ли Ци Е коснулся врат, ощущая руны Дао. В нём шевельнулась лёгкая эмоция, и он произнёс: «Отполировано изначальным Дао целой эпохи. Лишь столь чистая сила способна стать вечной».

«Да, это верховная глава, исток Дао всей эпохи. Этого достаточно, чтобы хватило мне на всю жизнь», — заметил Южный Император.

«Так ты всё ещё хочешь войти?» — спросил Ли Ци Е.

«Я думал, что, постигнув руны, смогу открыть врата. То, что произошло, было, конечно, неожиданностью», — смутился Южный Император.

«Легко сказать, подожди, пока станешь Предком», — сказал Ли Ци Е.

«Мне всё ещё не хватает отточенности в императорском царстве, поэтому я не могу ещё вступить на путь Предка», — не удержался от вздоха Южный Император, сокрушаясь о своих недостатках.

— Жжж... — Ли Ци Е влил свой первозданный свет и активировал руны Дао на вратах.

— Лязг! Лязг! Лязг! — Законы Дао Южного Императора материализовались в реальность вокруг него и вошли в гармонию с рунами.

«Вот оно, то самое чувство», — радостно произнёс он, в то время как его двенадцать Небесных Воль также проявились.

Они казались одушевлёнными и гармонировали с вратами. Его Дао и культивация, должно быть, происходили от этих самых рун.

Таким образом, когда руны начали течь, его культивация, разделяя ту же гармонию, также активировалась. Это было вне его контроля.