«Хлюп!» Рука Ли Ци Е вошла в тело человека-водоросли, словно растворяя его.

Он схватил сердце, заставив мужчину зареветь и затрепетать в агонии, подобно смертному, у которого вырывают сухожилия и костный мозг.

Ли Ци Е извлёк из него нечто. Оно напоминало сердце и всё ещё пульсировало. Однако оно было механическим и казалось зловещим из-за щупалец, произраставших из него.

Они обвились вокруг запястья Ли Ци Е, словно латные пластины, расползаясь по всей его руке, будто желая покрыть его доспехом. Из них проросла чёрная трава — та самая, что прежде покрывала мужчину.

Все поняли причину его прежнего вида, увидев это; всё началось с сердца.

Увы, эта штука не смогла успешно вторгнуться в Ли Ци Е из-за изначальных лучей, источаемых его рукой. Это была сила, существующая с самого начала времён, чистейшая из возможных, не имеющая никакой связи со светом или тьмой.

Свет поглотил сердце, и оно почувствовало угрозу, вознамерившись сбежать. Однако хватка Ли Ци Е была крепка, и он продолжил впускать внутрь свои лучи.

— Жжж... — Проникающие лучи пустили корни внутри сердца. По мере умножения они словно препарировали его, удаляя все частицы плоти и тьмы.

Изгнанная тьма вытекала из прорехи, подобно крови. Когда процесс завершился, изначальные лучи расплавились в жидкость и заменили утраченную «кровь».

Биение сердца стало сильнее и упорядоченнее, напоминая жилы неба и земли. Оно обрело изначальное сродство и все прочие силы.

С исчезновением примесей стало видно, что это не сердце в обычном смысле, а созданное из бесчисленных таинственных законов Дао, причудливо сплетённых воедино. Загадочные законы казались серыми, словно отполированными. Каждый излучал разноцветный блеск и казался тяжёлым, как целая галактика.

С каждым пульсом это механическое сердце высвобождало невообразимую силу. Его можно было поместить в любое существо, и оно служило бы движущей силой жизни. Держать это сердце в руке было всё равно что держать саму жизнь.

После очищения Ли Ци Е вернул странное сердце обратно в грудь мужчины. Тот поначалу сопротивлялся процессу, но перестал двигаться, как только сердце было извлечено.

— Ззз... — Изначальные лучи активировались, едва сердце оказалось на месте. Они распространились по всему его телу, запустив процесс очищения.

Водорослевидные пряди постепенно отпадали с поверхности. Он был полностью захвачен, и казалось, будто в его теле бесчисленные дыры. Каждый дюйм плоти был пропитан тьмой.

Как только сердце слилось с ним, нити тьмы внутри него стали очищаться.

Он очнулся и с облегчением вздохнул; к нему вернулось рассудок. Его сердце стало сильнее и источало изначальное сродство, делая его облик священным и превосходящим.

Он окинул взглядом своё состояние и пришёл в восторг. Он простёрся ниц перед Ли Ци Е и произнёс: «Благодарю за спасение и дарованную удачу, Священный Учитель. Как я смогу когда-либо отплатить вам?»

С удалением странной внешней травы он вернул свой прежний облик — молодого человека, чья древняя аура соответствовала его истинному возрасту.

Его беззаботная манера отражала причудливый характер. Стоя там, он казался несокрушимым столпом небес. Его колоссальная аура не знала себе равных, кто бы перед ним ни стоял.

Теперь же, с добавлением нового изначального света, он походил на самого сына творения — рождённого из хаоса.

Это был не кто иной, как Южный Император — один из десяти величайших гениев в истории девяти миров. Он стал Бессмертным Монархом, вознёсшись на тринадцать континентов, а за долгие годы обрёл и аниму.

— Посмотри, во что превратила тебя жадность. Полностью поддавшись безумию, ты обрёк бы себя на абсолютную погибель, — заметил Ли Ци Е.

— Как стыдно. Я полагал, что смогу сдержать столь тёмную силу силой своего сердца Дао, — смущённо ответил он. — Лишь мгновение невнимательности, и она улучила шанс захватить меня. Я едва не стал самой тьмой.