«Так вот в чём источник великого дао». Эта изначальная сила глубоко повлияла на Южного Императора, тогда как для Ли Ци Е она ничего не значила.

Южный Император чувствовал, будто возносится и обретает бессмертие, купаясь в её присутствии.

«Всего один шаг до уровня Предка». Ему казалось, что он видит врата в высшую сферу и способен достичь их за считанные мгновения.

«Этот шаг может занять целую жизнь, особенно под уникальными оковами Эпохи Троицы», — прокомментировал Ли Ци Е.

— Жжж... — Южный Император внезапно ощутил, как его гармонизацию подавляет нечто, не позволяя ему вознестись.

«Что это?» Он коснулся врат, но внутри его дворцов судьбы и великого дао тяжёлые цепи тянули их вниз.

«Откуда они взялись?» Его выражение лица помрачнело, ведь раньше такой проблемы не было.

Во время гармонизации, на грани прорыва, он узрел невидимое подавление в самом основании своего дао.

«Ещё раз!» — взревел он, призвав все двенадцать дворцов судьбы. Они раскрылись, высвободив бесконечную силу Небесных Воль. Его верховное великое дао также активировалось, вступая в гармонию с изначальной силой, заключённой в рунах.

Он мог ощутить, насколько величественным стал в этот миг, переполненным и жизненной силой, и мощью дао. Это было подобно пустыне, обретшей обильный источник воды.

«Сейчас же!» Всё собралось воедино — его анима, казалось, готова была слиться с его истинной судьбой.

Ощущение трансцендентного вознесения на мгновение захлестнуло его, но затем он услышал металлический лязг. Тяжёлые цепи по-прежнему тянули его истинную судьбу вниз, не позволяя ей слиться с анимой.

Словно он взмыл в небеса, чтобы стать бессмертным, но был снова втянут обратно в мир смертных. Он просто не понимал природы этих ограничений в своей практике.

«Что это за оковы?..» — его лицо исказилось от непонимания.

«Предел великого дао, причём созданный задним числом», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Почему он существует?» — глубоко вздохнув, спросил Южный Император.

Он знал о пределе дао — о потенциальном конечном пункте для культиваторов. Однако даже величайшие из них не могли достичь этой точки.

Для этого требовалось сначала прорваться за конечную точку их верховного дао — что гораздо легче сказать, чем сделать. Это было подобно стоянию на вершине, когда звёзды, кажется, можно схватить, просто подняв руку.

Тем не менее, разрыв существовал, и культиватору требовалось совершить прыжок, используя все свои силы. Лишь сумев вырваться за эту границу, можно было начать испытывать предел дао.

Этот исторический барьер отделял старых императоров от новых Завоевателей. Никто не смог его преодолеть, не оставив потомкам никаких ориентиров для подражания.

Разумеется, прорыв означал достижение следующей сферы — Предка.

Проблема для него заключалась в том, что этот предел был создан задним числом, а не являлся чем-то врождённым, естественным порядком практики. Кто это сделал? И зачем?

«Если можешь создать эпоху, то можешь создать и предел дао, — сказал Ли Ци Е. — Оковы — в твоей власти».

«Понятно...» — Южный Император сразу всё осознал.

«Даже при отсутствии этих намеренно созданных оков, будущим поколениям всё равно будет трудно прорваться. Врождённые пределы преодолеть столь же сложно», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Не могли бы вы пояснить?» — спросил он.

«Требуется полное совпадение всех обстоятельств, ибо пруд мал, а рыб слишком много. Молодняку придётся отбирать пищу друг у друга», — сказал Ли Ци Е.

«Вот почему сначала нужно вступить в противоборство с небесами», — глубоко вздохнул Южный Император.

«Верно, унаследовать Небесные Воли и их силу, чтобы стать могущественным и конкурентоспособным, — согласился Ли Ци Е. — Но откуда эти воли взялись? Почему их так мало?»

«Хм...» — Он не спешил с ответом, обдумывая: «Сила высших небес?»

Воли, казалось, были сотканы из уникальных законов, меняющихся от поколения к поколению. В девяти мирах была лишь одна, тогда как на тринадцати континентах — больше.

«Воли происходят от самих существ и от эпохи, — сказал Ли Ци Е. — Даже если создатель желает контролировать эпоху, он всё равно не сможет сделать это полностью. Эпоха принадлежит всем живым существам и должна быть разделена между ними».

«Понимаю. Значит, несмотря на оковы, сила всё равно перетекает ко всем остальным. Таким образом, пока воли формируются, культиваторы будут их наследовать», — заключил он.

«В общих чертах — да», — улыбнулся Ли Ци Е.

«А что до нынешней эпохи, разве не вы ею управляете, Священный Учитель?» — устремил он взгляд на Ли Ци Е.

«Рождение эпохи означает гибель предыдущей. Всё возвращается к изначальному состоянию, готовясь к новому формированию и созиданию. Прошлая эпоха обращается в прах и возвращается в первозданный хаос; её сущности обретают новую форму», — разъяснил Ли Ци Е.

«Кажется, вы упоминали, что эпохи девяти миров и тринадцати континентов не были уничтожены по-настоящему», — сказал Южный Император.

«Да, они всё ещё существуют», — кивнул Ли Ци Е.

«Тогда как же появилась новая эпоха?» — в нём проснулось любопытство.

«Сброс эпохи и её силы — лишь малая часть первозданного», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Первозданного?» — Он удивился такому ответу.

«Ты думаешь, сила одной эпохи охватывает всё? Нет, яйцевидное первозданное, существовавшее бесчисленные эпохи назад, содержало в себе всю силу», — сказал Ли Ци Е.

«И что случилось потом?» — спросил Южный Император.

«Всегда будут некоторые упущения, силы, которые ещё не проявились в эпохе, — ответил Ли Ци Е. — Например, высшие небеса и псевдобессмертные. И в каждой эпохе некоторым удаётся сохранить остатки силы».

«Священный Учитель, вы, должно быть, имеете в виду сокрытые существования, вроде тех, что из погребальных земель и запретных зон», — понял он.