Пурпурная Бездна осознавала, насколько рискован был её выбор. Одна-единственная ошибка — и её Дао будет разрушено, а саму её постигнет отклонение ци. И всё же она ни разу не усомнилась, полагая, что успех всё ещё возможен.

«Я видела следы этого пути, но моё постижение было слишком тусклым, чтобы понять что-либо с первого взгляда», — произнесла она, вспоминая то видение в Зоне Погребённых Мечей.

После этого она сосредоточилась на Небесном Дао Меча и больше никогда не пыталась использовать то видение для создания собственного пути.

«Ты могла лишь изучать память, а не взращивать её. Иначе копирование стиля тренировок ничем не отличалось бы от изучения Небесного Дао Меча», — улыбнулся Ли Ци Е.

«... Вы правы, Священный Учитель». Она не провела этой связи и, осознав её, взволновалась, почувствовав холодный пот.

Она склонилась в поклоне и сказала: «Я была слепа и не уловила этой связи. Благодарю вас за исправление моего пути».

Хотя она и пыталась вырваться из Небесного Дао через ковку, постепенно она вновь скатывалась к старой схеме. Слияние ковки и культивации оказалось невероятно трудным и, возможно, не столь выгодным, как простое следование Небесному Дао Меча.

Ли Ци Е принял её жест благодарности и сказал: «Хотя ты и куёшь меч, на деле ты куёшь Дао. Меч — лишь форма, он не важен. Важно лишь Дао».

«Просто я ещё не выковала свой меч и не достигла той высоты, о которой вы говорите, Священный Учитель», — вздохнула она.

Она знала, что путь предстоит долгий. Это было лишь начало.

Она горько усмехнулась и произнесла: «Сначала мой уклоняющийся путь казался превосходящим ортодоксальный выбор моих сверстников. Теперь же я понимаю, что этот путь, возможно, не приведёт меня к вершине, и они наверстают упущенное, а со временем и превзойдут меня».

«Верно. Если твоё основание недостаточно прочно, ты несомненно окажешься слабее Королевы Мечей и других. Как только они совершат прорыв, это станет зрелищем на все времена, их Дао Меча будет незыблемым. За короткий путь всегда приходится платить», — сказал Ли Ци Е.

Из-за ограничений Небесного Дао Королева Мечей и Море Мечей двигались черепашьим шагом. Однако, если бы им удалось прорваться, они взмыли бы ввысь, подобно драконам, и потрясли бы весь мир. Более того, этот медленный путь оказался стабильнее и давал меньше шансов на отклонение ци.

Что же до Пурпурной Бездны, её культивация в последнее время взмыла вверх, словно освобождённый истинный дракон. Её Великое Дао казалось непобедимым, но это привело к слабому основанию и явному пределу. В конечном счёте это помешает ей сделать следующий шаг.

Она глубоко вдохнула и сказала: «Я знаю, что есть шанс, что я умру, достигнув предела этого Дао. Сердечный демон овладеет мной, если я потерплю неудачу, но пути назад теперь нет. На этот раз я должна разорвать оковы и проявить отвагу».

«Не то чтобы ты не могла идти этим путём. У меня есть прозрения и ориентиры, которыми я могу поделиться с тобой в этом процессе, чтобы ты могла ярко сиять в дальнейшем», — устремил на неё взгляд Ли Ци Е с улыбкой.

«Прошу, направьте меня, Священный Учитель», — простёрлась она перед ним.

«У тебя уже есть Небесное Дао Меча, и я не буду касаться этой стороны. Однако есть ещё кое-кто, оставивший после себя особый меч». Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Хотя ты не можешь следовать этому пути, ибо он сковал бы тебя, как и все прочие, похоже, судьба желает свести вас двоих».

«Прошу, продолжайте, Священный Учитель», — взволнованно произнесла она, услышав это.

«Так уж вышло, что он у меня есть, так что ты можешь взглянуть. Зависит ли от этого твоё постижение — вопрос твоей собственной удачи», — улыбнулся он и медленно извлёк меч.

Её осанка мгновенно преобразилась; она тут же подавила свою ауру и предстала в ореоле изящества и невозмутимости.

Меч был завёрнут в потрёпанный кусок дешёвой ткани. Он не источал никакой особой ауры, но она знала.

«Прими», — торжественно произнёс он.

Она опустилась на колени, высоко подняв обе руки, и приняла завёрнутый клинок.

В тот миг, когда её пальцы коснулись ткани, она ощутила нечто, чего не чувствовала очень-очень давно.

В последний раз подобное она испытывала, будучи смертной, наткнувшись на Небесный Меч, известный как Бездна. И вот теперь, несмотря на её нынешний уровень культивации, это чувство вернулось вновь. Перед её внутренним взором распахнулись врата к высочайшему пути меча.

«Бессмертный... это же Бессмертный Меч из Зоны Погребённых Мечей», — не могла поверить она.

«Да, старик оставил после себя этот уникальный клинок. Называть его бессмертным не совсем точно, хотя разница и крайне мала», — кивнул Ли Ци Е.

Среди ходивших легенд была и та, что говорила о Бессмертном Мече в Зоне Погребённых Мечей. Никто никогда его не встречал, и теперь она могла описать эту встречу лишь как невероятную удачу.

«Как же я мечтала увидеть этот меч», — её едва не выдали слёзы.

«Старик упоминал, что этот меч должен быть передан дальше. Хотя ты не можешь унаследовать его, раз желаешь собственного Дао, ты всё же можешь воспользоваться им, чтобы увидеть, поможет ли он тебе в прозрении», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Я не подведу вас, Священный Учитель», — оценив его искреннее намерение и преисполнившись благодарности, она выразила её глубокими поклонами.

Она вступила на иной путь в поисках уникального Дао. Хотя она и не могла унаследовать этот меч и его Дао, он всё же был источником её отклонения. Это была карма; он мог оказаться ей весьма полезен.

Торжественно приняв меч, она спросила: «Священный Учитель, в чём мои ошибки в ковке для оттачивания Дао?»

«Теперь ты знаешь, что фокус должен быть на Дао, а не на изделии», — улыбнулся Ли Ци Е и жестом велел ей следовать за собой.

Они вернулись в долину, взирая на брошенные ею мечи.

Она провела здесь тысячелетия, выковав и отвергнув бесчисленное множество клинков. Каждый из них олицетворял процесс и её прозрение в тот конкретный миг.

Увидев их, она вздохнула, преисполнившись сентиментальности и ностальгии.