— Возможно, не всё зло исходит от Небесного Двора, — произнёс Ли Ци Е.

— Ваше превосходительство, прошу, поясните подробнее, — сузил глаза мужчина.

— Зло живёт в сердце, и всё зависит от самоконтроля, — ответил Ли Ци Е.

— Это и есть цель моего клинка, ваше превосходительство? — спросил мужчина.

— Не спеши. У всего есть карма и предназначение. Для тебя всё зависит от мира смертных и твоего собственного сердца. Ты сам поймёшь, что делать, — сказал Ли Ци Е.

— Я понимаю, — почтительно поклонился мужчина.

Они продолжили прогулку по белому пляжу, собирая красивые ракушки. Мелкий мягкий песок сначала приятно согревал ступни, а затем тепло разливалось по всему телу.

Поиск ракушек оказался занятием куда более приятным, чем стремление стать сильнейшим в мире.

— Неплохой остров, здесь есть кое-что интересное, — с улыбкой заметил Ли Ци Е.

— Бессмертный Император Цзин Юй жил здесь в уединении, — мужчина бросил несовершенную раковину обратно в океан и продолжил: — Перед смертью Император провёл эксперимент, запечатлев своё Дао в костях и Волю Небес. Хотя он и мёртв, он обрёл своего рода вечность.

— А кто не хочет быть вечным? — сказал Ли Ци Е.

— Но возможно ли это? Лишь Бессмертные способны достичь такого состояния, — криво усмехнулся мужчина.

— Всё зависит от определения и метода. Результат Цзин Юя — это и есть одна из форм вечности, — ответил Ли Ци Е.

— И это действительно неизгладимо? — спросил мужчина.

— Можно внести некоторые изменения, ибо абсолютного не существует, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Вы правы, ваше превосходительство. Полагаю, я не размышлял о вечности — просто хотел путешествовать, быть свидетелем и набираться опыта, — прокомментировал мужчина.

— Немногие способны на такое, — с лёгкой грустью произнёс Ли Ци Е.

— По сравнению с вами или другими я всего лишь обычный человек. Я стремлюсь к самореализации, в то время как остальные странствуют по мирам в поисках решений, — сказал мужчина.

Ли Ци Е усмехнулся и ничего не ответил. Он нашёл ещё одну замечательную раковину и протянул её мужчине.

Тот тщательно обтёр её, прежде чем убрать в карман.

— Так значит, Цзин Юй оставил это здесь, — сказал Ли Ци Е.

— Да, возможно, для тех, кому суждено это обрести. Другие братья по Дао и практикующие приходили и уходили безрезультатно, — ответил мужчина.

— Судьбоносные, — улыбнулся Ли Ци Е.

Закончив прогулку и собрав достаточно ракушек, мужчина поклонился и сказал: — А теперь мне нужно идти готовить.

— Ступай, — махнул рукой Ли Ци Е.

Мужчина поклонился и удалился, продолжая жить жизнью обычного смертного. Конечно, через сто лет всё могло кардинально измениться. Он переедет в другое место — возможно, в пустыню, и займётся перевозкой товаров.

Жизнь смертного пролетала в мгновение ока, но каждая из них дарила ему множество уникальных переживаний. Он был собирателем ракушек, странствующим торговцем, придворным чиновником и даже королём. Жизнь смертного была для него бесконечной — всегда разной и постоянно меняющейся.

Ли Ци Е направился в кокосовую рощу и соорудил себе мягкую постель. Он неспешно прилёг, потягивая кокосовую воду и наслаждаясь морским бризом с закрытыми глазами.

Он ценил эти редкие минуты покоя, когда его никто не беспокоил. В конце концов, он погрузился в дремоту, позволяя бризу ласкать его.

Когда прилив отступил, на песке показался краб. Возможно, он прятался под песком или был выброшен из океана, но в итоге оказался на поверхности.

Он был удивительно красив, словно выточенный из хрусталя. Сквозь прозрачный панцирь были видны внутренности, но это не умаляло его привлекательности.

Краб осмотрелся, затем подполз поближе к Ли Ци Е. Он несколько раз обошёл вокруг его ложа, но тот, казалось, не замечал его.

Наконец, краб достал кусочек хрусталя — не сверкающий и полупрозрачный, а грубый, словно только что извлечённый из рудной жилы. У него были неровные края и бугристый вид.

Краб высоко поднял кристалл в сторону Ли Ци Е, словно желая щебетать от волнения. Тот всё ещё не обращал на него внимания.

Тогда краб начал издавать звуки, обращаясь к белому облаку, проплывавшему неподалёку. Облако взглянуло на Ли Ци Е и не стало его беспокоить.

Это заставило краба взобраться на ближайшую кокосовую пальму и сбросить кристалл на Ли Ци Е.

Тот медленно открыл глаза, посмотрел на краба, затем на кристалл. Он поднял его на уровень глаз, чтобы рассмотреть поближе. Лёгкое постукивание вызвало характерный щелкающий звук.

— Неплохо, — похвалил Ли Ци Е. — Не просто смерть, но и погребение в духе Дао, уточняющее истинную судьбу и всё прочее силой Воли Небес. Смерти нет равных.

Краб, казалось, понимал Ли Ци Е. Он защебетал и начал жестикулировать клешнями, словно пытаясь что-то объяснить.

Ли Ци Е покачал головой и сказал: — Но мне это не нужно. Я не роковой.

Краб несколько раз щебетнул, пытаясь его переубедить.

— Хотя эта вещь и драгоценна, я могу наугад выбрать у себя нечто более ценное, — сказал Ли Ци Е.

Краб размахивал клешнями, явно не сдаваясь.

— Знаю, знаю. Сначала я должен усовершенствовать её, чтобы она стала мощным защитным средством. Проблема в том, что она не сможет защитить меня там, куда я направляюсь, — пояснил Ли Ци Е.

Краб всё ещё не отступал.

— Разве ты не понимаешь, что если я усовершенствую её, то мне придётся усовершенствовать и тебя тоже? — Ли Ци Е снова покачал головой.

Краб понял и вместо того, чтобы испугаться, подпрыгнул и радостно защебетал. Выглядело это так, словно краб оказался у сковороды с раскалённым маслом и решил в нём искупаться.

— Впервые вижу, чтобы краб добровольно прыгал в котёл. Какой смелый. Ты — настоящий образец для подражания. Крабы, что не хотят нырять в воду, — плохие парни, — усмехнулся Ли Ци Е.

Услышав его игривые поддразнивания, краб радостно запрыгал вокруг.