— Забудь, мне это неинтересно. — Ли Ци Е бросил кусок хрусталя обратно крабу.

*Бам!* Краб поймал его и тут же швырнул назад к Ли Ци Е, щебеча ещё громче прежнего.

— Жить надоело? Смерти просишь? — спросил Ли Ци Е.

Краб энергично замахал клешнями, настаивая на своём.

— Ладно, видно, и вправду наскучила тебе жизнь. Что ж, что тут скажешь? Знай только: как только я тебя усовершенствую, станешь ты настоящим сокровищем и уже не сможешь жить так вольготно, как сейчас, — произнёс Ли Ци Е.

Услышав согласие, краб не испугался, а, напротив, пришёл в возбуждение.

— Другие с тобой не справятся, видно, судьба свела. Начну готовить котёл. — Ли Ци Е вздохнул и поднял руку.

*Лязг!* Высшие законы проявились и сплелись, образовав Котёл Неба и Земли.

Любой алхимик пришёл бы в шок, увидев это. Котёл наполнился истинной энергией хаоса, отчего всё пространство вокруг заструилось мощью.

*Пуф!* Он возжёг внутри Пламя Дао. Оно не казалось слишком яростным, но создавалось впечатление, что способно сжечь всё сущее.

Это пламя принадлежало истинному бессмертному. Лишь одна его искра могла обратить целый континент в лаву, прожечь путь к самому ядру мира.

Пространство и время также очищались, становясь топливом для Пламени Дао. Инь и Ян, пройдя сквозь очищающий огонь, слились воедино. Циклы перевоплощений превратились в единую сущность.

Он поместил кристалл в котёл, и пламя восприняло это как вызов, взревев с невероятной силой.

Кристалл не мог противостоять этой мощи, хотя и был достаточно прочен, чтобы выдержать удар любого императорского оружия. Он был сотворён по Воле Небес, сплавленной с великим Дао и костями. Потому, несмотря на малый размер, обладал немыслимой силой и был ценнее большинства божественных металлов.

*Ззз...* Кристалл начал плавиться, постепенно превращаясь в жидкость.

Затем начался процесс очищения: жидкость сгущалась в твёрдую субстанцию, чтобы вновь стать жидкостью...

Бесчисленные повторения этого цикла позволили кристаллу вобрать в себя силы времени, пространства, Инь и Ян, реинкарнации, кармы... Возникло гармоничное и естественное совершенство.

— Почти готово. — Ли Ци Е взглянул на краба, замершего на кокосовой пальме. — Ещё не поздно передумать. Просто жить на свободе — тоже неплохо.

*Вжик!* Однако краб тут же прыгнул в котёл.

— Эх, в нынешние времена и не такое случается. Краб сам просится, чтобы его сварили. — Ли Ци Е покачал головой.

Он вновь разжёг пламя, изменив процесс. Изысканный кристалл засиял, словно внутри него вращалась сама Воля Небес.

Сила высших небес пробудилась, пусть и в виде тончайших нитей. Но в момент их проявления в небо взметнулась невероятная мощь, будто зарождалась новая жизнь.

*Грохот!* Над головой сгустились чёрные тучи, возвещая о небесной каре.

*Бум!* Молнии, словно ураган, обрушились на котёл, озарив ослепительным светом весь остров. Смертные и прочие существа в ужасе замерли.

Мужчина средних лет, занятый готовкой, остановился и уставился на надвигающееся бедствие.

— Всё зависит от судьбы, таков уж удел, — пробормотал он.

Волны разрядов не смогли разрушить ни котёл Ли Ци Е, ни кристалл внутри, а в итоге лишь поспособствовали процессу очищения.

Когда они наконец рассеялись, из котла вышло сверкающее хрустальное сокровище. Оно имело форму прозрачной медузы, казалось живым и дышащим. Его вдохи и выдохи идеально совпадали с ритмом неба и земли.

Если сжать его в руке, оно напоминало щит, а ниспадающие щупальца походили на нити самой судьбы, спущенные с небес.

— Совершенство — это не преувеличение, — восхищённо произнёс Ли Ци Е, разглядывая уникальное сокровище в своей ладони. В мире смертных редко можно было увидеть нечто подобного уровня.

Оно заключало в себе силу высших небес, служа непреодолимой линией обороны и делая своего владельца практически неуязвимым.

Никто бы не догадался, что это сокровище. Разве может медуза быть щитом?

— Нужно дать ему имя. — Ли Ци Е нежно провёл пальцем по поверхности и пробормотал: — Хрустальный Краб — Нерушимый Оплот. В конце концов, это злодейское высшее небо подобно крабу: властно и высокомерно, но при этом несокрушимо.

— Да, сойдёт. — Ли Ци Е остался доволен и щитом, и его названием.

*Бум!* Внезапно на остров обрушилось цунами, грозя затопить всё вокруг.

— Здесь кто-то есть, — обратил на это внимание мужчина средних лет.