Клан Цинь из Небесных Искателей также располагался на Важном Рубеже. Это был довольно крупный клан, насчитывавший несколько сотен членов. Если же учесть все побочные ветви, то их число могло достигать и тысячи.

В мире смертных их можно было бы счесть знатью. Однако в эпоху Тринадцати Континентов в секте Небесных Искателей взошли целых четыре Бессмертных Монарха.

Слава о ней гремела по всему Чистому Континенту — это была секта, куда мечтали попасть многие со всего света.

В дни своего расцвета она имела миллионы последователей, рассеянных по бесчисленным королевствам и второстепенным сектам. В те времена род Цинь был могучей опорой, обладавшей огромным влиянием.

Но то было давно минувшее прошлое, как и золотой век клана. На самом деле, нынешние его члены и понятия не имели о выдающихся свершениях предков, о том, что их род некогда стоял на самой вершине мира.

Теперь они были всего лишь местными правителями на Важном Рубеже — не у самого подножия тотемного столба, но и несравнимые с великим кланом Хранителей. Большинство из них были торговцами и земледельцами. Лишь немногие могли считаться умелыми мастерами боевых искусств.

Они выпали из общей картины мира. Даже самая слабая секта культиваторов, переживающая упадок, могла с легкостью стереть их с лица земли.

Всё изменилось с рождением Цинь Байфэн. Прошло так много времени с тех пор, как в их роду появился кто-то, способный к успешному совершенствованию. Возможно, минули целые эпохи со времён их последнего Повелителя Драконов. Это событие невероятно возвысило статус и престиж клана.

Обычно культиваторы не задерживались на Важном Рубеже из-за здешней среды, неблагоприятной для культивации. Это место накладывало слишком много оков на тех, кто встал на путь Дао.

Тем не менее, смертные здесь по-прежнему смотрели на культиваторов с завистью и почтением. Иметь своего культиватора в составе клана считалось великой честью.

Их родовая линия сильно изменилась и стала больше похожа на род смертных, непригодных для совершенствования. Однако все всё равно лелеяли надежду, что их дети каким-то чудом смогут встать на этот путь. Что касается их будущего, то оно зависело лишь от них самих. Лишь у клана Хранителей существовало древнее наставление, прямо запрещающее совершенствование.

Как только выяснилось, что Байфэн способна к самосовершенствованию, она стала драгоценностью всего рода. Когда же она достигла уровня Повелителя Драконов, ей была дарована должность главы клана.

В их глазах она ничем не отличалась от бессмертной. Поэтому её возвращение стало поистине грандиозным событием.

Весь клан собрался на торжественную церемонию встречи. Когда группа прибыла, они увидели, как все опустились на колени, приветствуя прибытие небожительницы.

Их взоры, полные благоговения, были устремлены на чудесную культиваторшу. Она обладала красотой, способной разрушить царства, и необыкновенной аурой. Они верили, что она — самая прекрасная женщина в мире.

Байфэн испытала прилив сентиментальных чувств. Члены её клана ничего не знали о славном прошлом, но она-то знала, ибо была Повелительницей Драконов и была знакома с древними легендами.

Вернувшись в место, где выросла, она ощутила в сердце целую бурю различных эмоций. Она достигла великих высот и повидала чудеса света. Поэтому почтение со стороны этого маленького клана, по сути, было для неё обыденностью.

«Обыденность» — это был вежливый способ выразиться. Другой Повелитель Драконов не обратил бы на это никакого внимания. Это было всё равно, что смертному смотреть сверху вниз на кучку муравьёв.

Хотя её связь с этим местом была сильна, со временем она могла и иссякнуть.

«Время безжалостно», — пробормотала она, понимая неизбежность этого. Её родина казалась одновременно и знакомой, и далёкой.

«Верно», — Ли Ци Е понял, о чём она говорит, и ответил: «Время и вправду безжалостно. Пройдёт совсем немного, и ты уже не захочешь возвращаться».

Слова звучали довольно прямо, но она знала, что это правда. С каждым новым визитом её привязанность будет ослабевать.

В начале своего пути культивации она тосковала по дому и своему клану. Но со временем её родители, братья и сёстры состарятся. Когда-нибудь знакомых лиц здесь уже не останется.

Учитывая её нынешнее положение, ей, возможно, придётся уйти в затворничество на десять тысяч лет, и, вернувшись, она не узнает никого. По крайней мере, пока что это было не так.

«Эмоции слабеют у тех, кто проходит сквозь время», — сказал Ли Ци Е. «Это неизбежно для стремящихся к вершине. Это препятствие, которое необходимо преодолеть».

«А что будет, когда не останется никакой привязанности?» — не удержалась она от вопроса.

«Человек может оберегать своё Сердце Дао до тех пор, пока в нём теплится хоть искра», — ответил Ли Ци Е.

«Да, Путь Дао бесконечен. Человек должен согревать себя сам, а не ждать тепла от мира», — кивнул Ню Фэнь.

Он прожил куда дольше Цинь Байфэн и имел в этом вопросе достаточный опыт.

«Если не проявить стойкость, твоё Сердце Дао дрогнет в будущем. Путь Дао длиннее, чем можно вообразить, не принимай светлые времена как должное. Цени и лелей их, только тогда сможешь идти вперёд», — наставил Ли Ци Е.

«На протяжении веков даже правители с сердцем, твёрдым как железо, в конце концов погружались во тьму. Мир больше не мог согреть их сердца, да и они сами тоже», — с грустью произнёс Ню Фэнь.