— Сколько их сейчас в твоей власти? — спросил Ли Ци Е.

Голосу потребовалось время для ответа; казалось, он пытался вспомнить или высчитать: — Точно неизвестно, как минимум половина сокрыта.

— Половина, — задумчиво произнес он. — Одни станут трансформациями и производными, тогда как другие — слияниями.

— Всё это в мире смертных, — голос донесся издалека, словно растворяясь в нижних мирах.

— Я так не думаю, — покачал он головой.

Голос был вездесущ и мог вывести всё сущее. Он завершил полный цикл процветания и упадка. Это продолжалось бесконечно, прежде чем он ответил: — Потоки мира связаны и неразрывно сплетены. Именно из-за этих связей пробуждается яйцо.

— Эпоха и её движущая сила? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Да, в её золотой век, — голос продолжил свои вычисления.

— Каковы последствия отсутствия слов или наличия всех девяти? Первое может привести к неведению и вечному сну, но если присутствуют все девять, усиливает ли это отклик? — спросил он.

— Хм-м... — вычисления голоса продолжались, но внезапно раздались раскаты грома и засверкали молнии. В безбрежном море молний можно было разглядеть фигуру — неужели это были Высокие Небеса?

— Ты не уверен, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Такое яйцо, как ты, уже знает это, — голос так и не дал прямого ответа.

— Увы, я не оно, — покачал он головой.

— Если ты превратишься в яйцо, возможно, ты увидишь все девять, — произнес голос.

— Ты говоришь так лишь потому, что я им не являюсь. Сделай я этот шаг, и тебе придется спасать свою жизнь бегством, — усмехнулся он.

После недолгого молчания голос предложил: — Возможно, стоит свергнуть одного из аватаров в качестве катализатора.

— Его может не оказаться поблизости, или же они уже слились воедино, — ответил он.

— Понимаю... — протянул голос. — Что бы ты сделал на этом месте? Провел бы симуляции.

— Симуляции невозможны, потому что я никогда не думал о том, чтобы стать яйцом, — покачал он головой.

— И почему же? — голос приблизился, словно оказался прямо перед ним, чтобы рассмотреть получше.

— Я не яйцо и никогда им не был, мое истинное «я» — это только я. Он яйцо, потому что такова его сущность, — улыбнулся он.

— Его сущность, — задумался голос. — А что, если это не так?

— Тогда, по-твоему, чем являются сущность яйца и истинное «я»? — задал он ключевой вопрос.

Что-то на долю секунды мелькнуло перед Ли Ци Е.

— Ничем, — с неуверенностью произнес голос.

— Разве это не идеально совпадает с тем, чем является яйцо? — продолжал настаивать он.

— Попытаться обратить это вспять? — в конце концов предложил голос.

— Какой в этом смысл? Ничто так и останется ничем, — покачал он головой.

— А как же эти слова? — спросил голос с ноткой оптимизма.

— Я иногда думал об этом, но это не сработает, потому что они могут быть вовлечены, служа связующим звеном, — ответил он.

— Конечно, — уверенно произнес голос. — В мире смертных существуют эмоции и желания, они оставляют свои следы, и связи возможны всегда.

— Верно. Без эмоций и желаний это был бы не мир смертных, а лишь царство безмолвия без единого живого существа, ничем не отличающееся от смерти. В таком случае, разрушение или что-либо иное уже не имеет значения, — сказал он.

— Просто слова, — голосу потребовалось время, прежде чем прийти к такому выводу.

— Да, слова, способные к порождению производных. Без этого твое существование теряет смысл. Не будет ни вечного Дао, ни его таинств, останется лишь одно-единственное слово, — произнес он. — Выведение и развитие — вот ценность твоего бытия, необходимая не только для живых существ, но и для тебя самого.

— А что насчет тебя? — спросил голос.

— У меня свои стремления, а у тебя — свои, — улыбнулся он.

— У слов могут быть стремления? — удивился голос.

— Разумеется, но для начала они должны обрести жизнь и эмоции, — ответил он.

«...» Голос не мог чувствовать, ибо не был живым существом.

— Раз уж у тебя их нет, ответь: ради чего существуешь ты? — спросил Ли Ци Е.

Голос задумался, но ответа у него не нашлось.

— Я, живое существо, жажду получить окончательный ответ, — сказал он. — А чего хочешь ты?

После сложных вычислений тот ответил: — Ни начала, ни конца.

— Понимаю. Всё сходится в единой точке: так было в самом начале, так будет и в конце. Полагаю, это можно назвать целью, но кому она служит? — кивнул Ли Ци Е, прежде чем задать вопрос.

— Неизвестно, — отозвался голос. — Ради того, чтобы Девять Слов превратились в Девять Сокровищ, а из них — в Девять Писаний.

— Ради чего? Дальше нет ничего, лишь резкое и неизбежное возвращение к исходной точке. Другого берега не существует, — произнес он.

Голос замолчал, возможно, снова пытаясь высчитать ответ.

— Как бы усердно ты ни старался, твои вычисления ограничены рамками твоего собственного естества. Да, результаты могут быть глубокими и высшими, но в конечном итоге это не более чем тщетные усилия, — подвел итог Ли Ци Е.