После загадочного раскола наконец зародился первозданный свет. В этом свечении проявились время и пространство, карма и бесконечные циклы мироздания.

Девять слов воплотились в реальности, непрерывно вращаясь вокруг Ли Ци Е — создателя.

Он сел, и вокруг него начали разворачиваться мириады преобразований. Казалось, целые эпохи проносились мимо в мгновение ока.

— Кто есть яйцо? — спросил призрачный голос.

— Кто такие девять слов? — вопросом на вопрос ответил Ли Ци Е.

Этот голос был невидимым и бесплотным. Ли Ци Е мог общаться с ним лишь мысленно.

— Какое ты слово? — спросил он на первозданном языке.

— Дао, — голосу не оставалось ничего иного, кроме как ответить.

— Девять слов из абсолютного начала. К сожалению, я не оно, — улыбнулся Ли Ци Е. — Что же касается предыдущего вопроса о яйце, ты и сам знаешь ответ.

— Высокие Небеса, — ответил голос.

— Тогда почему ты хочешь держаться на расстоянии? Такой смертный, как я, тебя не съест, — усмехнулся он.

Казалось, неисчислимое расстояние между ними сократилось на крошечную долю. Голос произнес:

— Ты — второе яйцо.

— Это не так, — покачал головой Ли Ци Е.

— Пока что, — возразил голос.

— Это в пределах возможного, но становиться следующим яйцом довольно бессмысленно. Это лишь повторение одного и того же, — сказал он, задумчиво поглаживая подбородок.

— Тогда кто же ты? — спросил голос.

— Просто никто. Смертный, ищущий ответ, вот и всё, — улыбнулся он.

Голосу потребовалось некоторое время, прежде чем ответить:

— Ответа нет.

— У Дао есть ответ, который ищут смертные, — сказал Ли Ци Е.

— Но не тот ответ, который ты хочешь получить, — решительно заявил голос.

— Полагаю, это правда. Но что насчет девяти слов? — спросил он.

— С девятью словами ты станешь яйцом, — ответил голос.

— Уверяю тебя, я никогда не стану яйцом, — он снова покачал головой.

— Почему? — спросил голос.

— Только сердце Дао — вот мое стремление, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Сердце Дао, — эхом повторил голос.

— Ты уже видел его раньше в Императорах и Монархах, — сказал он.

— Необязательно, — ответил голос.

— Верно, оно незаметно до самого конца, пока не проявится сияние непоколебимого сердца Дао, — кивнул Ли Ци Е.

— Возможно. Но это еще предстоит выяснить, — отозвался голос.

— Чего ты боишься? Мы оба знаем, что ничто не может ограничить тебя, ибо ты и есть Дао. К тому же, у меня добрая душа, — вновь небрежно спросил он.

— Ты — яйцо, — упрямо повторил голос.

— Если бы ты мог проникнуть в мой разум, я бы позволил тебе сделать это, чтобы ты взглянул на мое сердце Дао и увидел, яйцо оно или нет, — Ли Ци Е покачал головой.

— Вероятность высока, — настаивал голос.

— Эх, похоже, я никак не смогу доказать обратное, — вздохнул он.

— Просто еще одно яйцо. Ты поймешь это, как только увидишь его, — сказал голос.

— А что, если я докажу, что ты ошибаешься? — спросил он.

— Что ж... — голос запнулся. — И что, если докажешь?

— Есть одна давняя история, о которой мало кто знает, — Ли Ци Е погладил подбородок, переводя тему.

— Ты видел это? — казалось, голосу совсем не хотелось слушать эту историю.

— Нет, но ведь это произошло, не так ли? — сказал он.

Голос не ответил.

— Родился младенец, и вокруг него танцевали и пели крошечные духи, — продолжил Ли Ци Е. — Малыш протянул руку, схватил одного из духов, а затем повернулся на другой бок и снова уснул.

После долгого молчания голос наконец ответил:

— Теперь я уверен, что ты яйцо. Только яйцо могло знать об этом.

— Если бы я был яйцом, я бы схватил тебя прямо сейчас, — на его лице появилась зловещая ухмылка, которая наверняка напугала голос.

— Ха-ха-ха, шучу. Если бы я действительно хотел поймать тебя, я бы пришел лично, а не использовал этот метод для беседы, — рассмеялся Ли Ци Е и махнул рукой.

— Яйца непредсказуемы, — констатировал голос.

— Хватит заставлять меня повторять одно и то же. Я не яйцо, — беспомощно вздохнул он, но голос, похоже, ему не верил.

— Когда ты окажешься в том самом месте и обстоятельства сложатся подходящим образом, станешь ли ты яйцом? — спросил голос.

— Никогда, — твердо ответил Ли Ци Е.

— Это яйцо не является яйцом... — голос начал поддаваться его убеждениям.

— Эх, никак не уйти от этой темы с яйцами. Да что вообще произошло? — криво усмехнулся он.

— Все из-за яйца, — ответил голос.

— Это было очень давно. Яйцо уже не то, что в прошлом, — он покачал головой.

— Но все равно это яйцо, — упорствовал голос.

Ли Ци Е некоторое время молча размышлял, прежде чем ответить:

— Может быть, ты и прав. Я не думал об этом достаточно глубоко. Возможно, я с самого начала был предвзят, и на самом деле я могу быть яйцом.

— Именно, — подтвердил голос.

— Так что же привело ко всему этому? — задумчиво произнес он.

— Девять слов, — ответил голос.

— Точно, девять слов! — воскликнул Ли Ци Е, хлопнув себя по бедру.