Толпа сочла вызов разумным — Шаоюнь должен был получить возможность пройти испытание ради блага секты.

«Глупец», — тихо произнесла Богиня.

Матрона лишь вздохнула и не стала его останавливать.

«Если ты не согласен с нашим решением, можешь сначала спросить у моего меча», — властно заявила Цинь Байфэн.

Не говоря уже о её статусе, она и так была сильнее его. Ситуация складывалась непростая, но Ли Ци Е лишь улыбнулся и махнул рукой: «Я понял».

«Наконец-то, а я уж думал, ты так и будешь вечно прятаться за спинами женщин», — холодно произнёс Шаоюнь.

Ли Ци Е покачал головой и сказал: «Повелитель драконов, но всё такой же идиот. Долина от тебя избавится».

«Ха-ха-ха!» — расхохотался Шаоюнь. — «Избавится от меня? Кем ты себя возомнил?! Ты первым умрёшь от моего клинка!»

«Бум!» Его жизненная сила взметнулась, и четыре священных плода материализовались в реальности, источая властную ауру.

«Сопляк, прими смерть!» — крикнул он, создавая меч-дао, наполненный устрашающей энергией.

Обитатели долины в страхе отпрянули — даже одни лишь исходящие от клинка лучи могли обезглавить их.

«Возьми этот…» — начал было Шаоюнь, но не успел договорить, как Ли Ци Е поднял руку и направил на него бессмертный свет долины.

«Чёрт!» — Шаоюнь увидел это и занёс меч для парирования. Увы, было уже слишком поздно.

Луч ударил его с неодолимой силой — той, что он был не в состоянии отразить.

«А-ах!» — он мгновенно превратился в кровавый туман. Ветер развеял его без следа, оставив позади лишь изумлённую толпу, включая и матрону.

Цинь Байфэн и Богиня тоже пребывали в смятении. Они не могли даже приблизиться к бессмертному свету, тогда как Ли Ци Е управлял им, словно оружием.

Уничтожение Шаоюня было ожидаемо, но как Ли Ци Е это сделал? Неужели он тоже способен управлять бессмертным артефактом?

Богиня подозревала нечто подобное, но действительность всё равно превосходила её воображение.

«Настроение в этом прекрасном месте испортил один таракан», — с лёгкой улыбкой произнёс Ли Ци Е, в то время как толпе ещё требовалось время, чтобы прийти в себя.

Свет последовал за Ли Ци Е, извиваясь подобно дракону, когда тот вошёл вглубь долины.

«Жужжание…» — то, что покоилось в глубине долины, засияло ещё ярче, выпустив океан сияния, способный затопить всю секту.

К счастью, свет заполнил лишь саму долину, не выплеснувшись за её пределы.

«Он не выходит наружу, это хорошо», — многие ученики облегчённо вздохнули.

Тем временем Ли Ци Е скрылся из виду.

«Скоро у бессмертного артефакта появится хозяин», — пробормотала Богиня.

«Кто же он?» — Цинь Байфэн тяжело вздохнул. Она была потрясена, ибо едва могла выдержать один поток этого света, тогда как он прошёл сквозь целый океан.

«Тот, кого ждали…» — Матрона уставилась в спину удаляющегося Ли Ци Е и, кажется, кое-что поняла.

***

Поначалу Ли Ци Е не проявлял интереса к этому артефакту, даже услышав легенды о нём и его связи с Феей, Расчищающей Облака. Однако, увидев истинный свет, он передумал и возжелал взглянуть на него лично.

«Бум!» — Артефакт, казалось, почуял намерения Ли Ци Е и встретил его недружелюбно.

Увы, его прямая сила не могла повлиять на Ли Ци Е ни в малейшей степени. Тогда артефакт явил ему удивительные феномены — бессмертные писания, испещрённые законами Дао. Ещё одно Дао, способное прозревать намерения небес. Более того, даже девять Небесных Писаний показались вращающимися перед ним…

Последнее зрелище было заманчивее любого другого. Невозможно было отвести взгляд от их глубин. Девять Священных Писаний были поистине божественны и желанны для всех. Величайшие гении и непобедимые императоры не были исключением.

«Достаточно другим, не мне», — покачал головой Ли Ци Е и двинулся вперёд.

Каждый раз, когда он смотрел прямо на очередное явление или проходил мимо него, оно немедленно исчезало. В самом конце долины горел бессмертный свет, похожий на пламя в лампе.

Однако он не был заключён в лампу, а словно произрастал из особой почвы, созданной по непостижимым законам. Несмотря на свои физические ограничения, он мог расширяться до бесконечности. Его форма постоянно менялась самым неуловимым образом.

Свет внезапно погас, едва Ли Ци Е приблизился.